Η Johnson & Johnson ανακοίνωσε ότι θα καταβάλει περίπου 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει δεκάδες χιλιάδες αγωγές, στις οποίες καταγγέλλεται ότι η βρεφική της πούδρα -όπως και κάποια άλλα προϊόντα με τάλκ- προκάλεσαν καρκίνο των ωοθηκών.
Πρόκειται για μια ιστορική συμφωνία που θα μπορούσε να δώσει τέλος σε μια πολύκροτη δικαστική διαμάχη που διαρκεί πάνω από δέκα χρόνια.
Τη Δευτέρα, η Johnson & Johnson δήλωσε ότι ο συμβιβασμός καλύπτει περίπου 76.000 αγωγές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν ενοποιηθεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Νιου Τζέρσεϊ, καθώς και σχετικών υποθέσεων σε πολιτειακά δικαστήρια, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το σύνολο των εναπομεινασών αξιώσεων που αφορούν προϊόντα ταλκ κατά της εταιρείας.
Η αμερικανική πολυεθνική είχε ήδη συμβιβαστεί στις περισσότερες αγωγές που ισχυρίζονταν ότι το τάλκ της περιείχε αμίαντο και προκάλεσε μεσοθηλίωμα.
«Όταν ήμουν παιδί, όλοι τη χρησιμοποιούσαν»: γυναίκα κατηγορεί το τάλκ της Johnson & Johnson για τον καρκίνο της Δικηγορικά γραφεία που εκπροσωπούν τους ενάγοντες επιβεβαίωσαν τη συμφωνία τη Δευτέρα, χαρακτηρίζοντάς την ως μια δίκαιη λύση ύστερα από δεκαετή δικαστική διαμάχη. Ωστόσο, για να οριστικοποιηθεί, θα πρέπει να εγκριθεί από το 95% των εναγόντων που διεκδικούν αποζημίωση για καρκίνο των ωοθηκών σε ομοσπονδιακά ή πολιτειακά δικαστήρια.
Ο αντιπρόεδρος δικαστικών υποθέσεων της Johnson & Johnson, Έρικ Χας, δήλωσε ότι οι ισχυρισμοί ήταν «αβάσιμοι» και ότι η εταιρεία αποφάσισε να συμβιβαστεί προκειμένου να κλείσει οριστικά αυτή η υπόθεση.
«Παρότι είμαστε βέβαιοι ότι η εταιρεία θα επικρατούσε τελικά και στις υπόλοιπες δικαστικές διαμάχες, όπως έχει συμβεί στη συντριπτική πλειονότητα των υποθέσεων που έχουν εκδικαστεί μέχρι σήμερα, αυτή η συμφωνία μάς επιτρέπει να αφήσουμε το ζήτημα πίσω μας και να παραμείνουμε προσηλωμένοι στην αποστολή μας: την ανάπτυξη φαρμάκων και ιατροτεχνολογικών προϊόντων που σώζουν ζωές», δήλωσε ο Χας.
Μπορεί να φτάσουν στα 7 δισ. οι αποζημιώσεις
Η Johnson & Johnson αναμένει να καταβάλει 3 δισεκατομμύρια δολάρια το 2027, ενώ θα πραγματοποιήσει επιπλέον πληρωμές το 2028. Ωστόσο, το συνολικό ποσό μπορεί να αυξηθεί, ανάλογα με το πόσοι ενάγοντες θα συμμετάσχουν τελικά στον συμβιβασμό.
Ο δικηγόρος Κρις Σίγκερ, που εκπροσωπεί περίπου 2.500 πελάτες με αξιώσεις σχετικές με το τάλκ και συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις, δήλωσε ότι η Johnson & Johnson ενδέχεται τελικά να καταβάλει 7 δισεκατομμύρια δολάρια ή και περισσότερα.
Όπως εξήγησε, η συμφωνία καθορίζει συγκεκριμένα ποσά αποζημίωσης για κάθε επιλέξιμη υπόθεση καρκίνου των ωοθηκών, χωρίς όμως να θέτει ανώτατο όριο στη συνολική αποζημίωση που θα καταβάλει η εταιρεία.
«Πετύχαμε μια δίκαιη συμφωνία και οι πελάτες μας θα μείνουν ικανοποιημένοι», δήλωσε.
Η Johnson & Johnson κατέληξε στον συμβιβασμό έπειτα από μια σειρά δικαστικών επιτυχιών, όπως νίκες σε ατομικές δίκες, επιτυχείς προσπάθειες αποκλεισμού ορισμένων δικηγόρων των εναγόντων από τη διαδικασία και δικαστικές αποφάσεις που απέρριψαν πραγματογνώμονες στους οποίους βασίζονταν οι ενάγοντες για να αποδείξουν τους ισχυρισμούς τους.
Η εταιρεία, με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ, πέτυχε ακόμη μία σημαντική δικαστική νίκη την προηγούμενη εβδομάδα, όταν ομοσπονδιακός δικαστής εξέφρασε σοβαρές αμφιβολίες για το κατά πόσο οι μεμονωμένοι ενάγοντες μπορούν να αποδείξουν ότι το τάλκ ήταν η συγκεκριμένη αιτία του καρκίνου των ωοθηκών τους.
Η Johnson & Johnson αρνείται εδώ και χρόνια ότι τα προϊόντα της με τάλκ προκαλούν καρκίνο, υποστηρίζοντας ότι το τάλκ ήταν ασφαλής και δεν περιείχε αμίαντο.
Η εταιρεία σταμάτησε να πωλεί στις Ηνωμένες Πολιτείες τη βρεφική πούδρα με βάση το τάλκ το 2020, αντικαθιστώντας την με προϊόν που βασίζεται στο άμυλο καλαμποκιού. Ωστόσο, οι δικαστικές διαδικασίες ξεκίνησαν ξανά τον Μάρτιο του 2025, αφού είχαν ανασταλεί για περισσότερα από τρία χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων η Johnson & Johnson επιχείρησε ανεπιτυχώς να εφαρμόσει τη στρατηγική που είναι γνωστή ως «Texas two-step»: δημιούργησε θυγατρική-εταιρεία ειδικού σκοπού, η οποία υπέβαλε τρεις αιτήσεις πτώχευσης με στόχο τη συνολική διευθέτηση των αγωγών. Και οι τρεις αιτήσεις απορρίφθηκαν.
Η πολύκροτη υπόθεση της βρεφικής πούδρας
Πριν από τις προσπάθειες πτώχευσης, η Johnson & Johnson είχε ανάμεικτα αποτελέσματα στις δίκες που αφορούσαν το τάλκ. Μεταξύ άλλων, είχε εκδοθεί απόφαση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων υπέρ 22 γυναικών, οι οποίες υποστήριξαν ότι η βρεφική πούδρα προκάλεσε τον καρκίνο των ωοθηκών τους. Η εταιρεία κέρδισε ορισμένες άλλες δίκες, ενώ σε άλλες περιπτώσεις τα ποσά των αποζημιώσεων μειώθηκαν κατόπιν έφεσης.
Σε αντίθεση με τις προτεινόμενες συμφωνίες μέσω της διαδικασίας πτώχευσης, η νέα συμφωνία της Δευτέρας αφορά μόνο τις ήδη υπάρχουσες αγωγές και δεν καλύπτει τυχόν μελλοντικές προσφυγές.
Σύμφωνα με τον Σίγκερ, ο αποκλεισμός των μελλοντικών αγωγών επέτρεψε να διατεθούν περισσότερα χρήματα στους σημερινούς ενάγοντες σε σχέση με την πρόταση που είχε υποβληθεί στο πλαίσιο της πτώχευσης. Επιπλέον, επιταχύνεται σημαντικά η καταβολή των αποζημιώσεων, καθώς όλες οι απαιτήσεις θα εξοφληθούν μέσα σε 18 μήνες, αντί να καταβάλλονται σταδιακά για διάστημα μεγαλύτερο της δεκαετίας.
Διαβάστε περισσότερα
Efsyn.gr