Η EuroLeague υποδέχθηκε με μία ξεχωριστή ανάρτηση την επιστροφή του Μπράιαντ Ντάνστον στον Ολυμπιακό, θυμίζοντας τις δύο σεζόν στις οποίες ο Αμερικανός σέντερ εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς της διοργάνωσης.
«11 years later». Έντεκα χρόνια μετά, ο Μπράιαντ Ντάνστον φοράει ξανά τα ερυθρόλευκα και η EuroLeague δεν θα μπορούσε να αφήσει ασχολίαστη την επιστροφή του στον Ολυμπιακό.
Η διοργανώτρια αρχή έκανε μία ιδιαίτερη ανάρτηση στα social media για τον Αμερικανό σέντερ, συνδυάζοντας φωτογραφίες από την πρώτη του θητεία στον Πειραιά με το σήμερα.
«Γνώριμα χρώματα. Γνώριμο πρόσωπο. Ο Ντάνστον επέστρεψε στα ερυθρόλευκα, 11 χρόνια μετά», ήταν το μήνυμα που συνόδευσε την ανάρτηση.
Και μόνο τυχαία δεν είναι η συγκεκριμένη αναφορά. Διότι για τον Ντάνστον ο Ολυμπιακός δεν αποτελεί απλώς μία πρώην ομάδα. Στον Πειραιά καθιερώθηκε στο υψηλότερο επίπεδο της Ευρώπης και δημιούργησε τη φήμη ενός εκ των κορυφαίων αμυντικών ψηλών της EuroLeague.
Όταν ο Ντάνστον συστήθηκε στην EuroLeague
Ο Αμερικανός ήρθε στον Ολυμπιακό το καλοκαίρι του 2013, αναλαμβάνοντας μία απαιτητική αποστολή στη front line των τότε back-to-back πρωταθλητών Ευρώπης.
Δεν χρειάστηκε πολύ χρόνο για να δείξει τι μπορούσε να προσφέρει.
Με αθλητικότητα, δύναμη, εξαιρετικά αντανακλαστικά και κυρίως τεράστια επιρροή στην άμυνα, έγινε σημείο αναφοράς στη ρακέτα των «ερυθρόλευκων».
Στην παρθενική του σεζόν στη EuroLeague, το 2013-14, είχε 1,3 κοψίματα ανά παιχνίδι, όντας πρώτος στη διοργάνωση στη συγκεκριμένη κατηγορία. Μάλιστα, έγινε ο πρώτος παίκτης στη EuroLeague εκείνης της εποχής που κατάφερε να συνδυάσει τουλάχιστον 30 τάπες και 30 κλεψίματα μέσα στην ίδια σεζόν.
Η ανταμοιβή ήρθε στο τέλος της χρονιάς: κορυφαίος αμυντικός της EuroLeague για το 2014.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram. Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Euroleague Basketball Greece (@euroleaguegre)
Το έκανε ξανά και έγραψε ιστορία
Και αν κάποιος θεωρούσε ότι η πρώτη σεζόν ήταν απλώς μία εντυπωσιακή χρονιά, ο Ντάνστον φρόντισε να απαντήσει αμέσως.
Τη σεζόν 2014-15 κατέκτησε για δεύτερη διαδοχική χρονιά το βραβείο του καλύτερου αμυντικού της EuroLeague. Η άμυνα του Ολυμπιακού εκείνη τη σεζόν ήταν η καλύτερη της διοργάνωσης σε αρκετούς βασικούς δείκτες, με τον Αμερικανό να αποτελεί την «κολόνα» της μέσα στη ρακέτα.
Ο Ντάνστον έγινε τότε μόλις ο δεύτερος παίκτης μετά τον Δημήτρη Διαμαντίδη που είχε κατακτήσει περισσότερες από μία φορές το συγκεκριμένο βραβείο.
Δεν ήταν μόνο οι τάπες ή τα ριμπάουντ.
Ήταν η δυνατότητά του να αλλάζει σουτ, να καλύπτει τους συμπαίκτες του, να βγαίνει δυναμικά στις βοήθειες και να επιτρέπει στην περιφερειακή άμυνα του Ολυμπιακού να παίζει ακόμη πιο επιθετικά.
Ο Ντάνστον ήταν ο άνθρωπος που προστάτευε τη ρακέτα.
Πρωτάθλημα και τελικός EuroLeague
Η δεύτερη σεζόν του στον Πειραιά είχε και μεγάλες ομαδικές στιγμές.
Ο Ολυμπιακός επέστρεψε στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος το 2015, ενώ στην Ευρώπη πραγματοποίησε ακόμη μία σπουδαία πορεία, φτάνοντας μέχρι τον τελικό της EuroLeague στη Μαδρίτη.
Στην πρώτη διετία του με τα ερυθρόλευκα, ο Ντάνστον είχε κατά μέσο όρο στην EuroLeague 8,8 πόντους, 4,5 ριμπάουντ και 1,2 τάπες, αριθμοί που αποτυπώνουν μόνο ένα μέρος της επιρροής που είχε στο παιχνίδι της ομάδας.
Με τον Ολυμπιακό κατέκτησε επίσης το Διηπειρωτικό Κύπελλο του 2013, λίγο μετά την άφιξή του στον Πειραιά.
Έφυγε το 2015 και επέστρεψε πρωταθλητής Ευρώπης
Το καλοκαίρι του 2015 οι δρόμοι του Ντάνστον και του Ολυμπιακού χώρισαν.
Ο Αμερικανός μετακόμισε στην Αναντολού Εφές και έμεινε στην Κωνσταντινούπολη για οκτώ χρόνια, προσθέτοντας στο βιογραφικό του δύο κατακτήσεις EuroLeague, το 2021 και το 2022. Ακολούθησαν η Βίρτους Μπολόνια, η Ζαλγκίρις Κάουνας και η Αρμάνι Μιλάνο.
Και τώρα ο κύκλος κλείνει.
Στα 40 του χρόνια, με μία τεράστια διαδρομή στην ευρωπαϊκή διοργάνωση πίσω του, ο Ντάνστον επιστρέφει στο μέρος όπου ουσιαστικά συστήθηκε στην ελίτ του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Ο Ολυμπιακός ανακοίνωσε την απόκτησή του με μονοετές συμβόλαιο, φέρνοντας ξανά στο ΣΕΦ έναν παίκτη που γνωρίζει πολύ καλά τι σημαίνει ερυθρόλευκη φανέλα.
«He is back in red»
Η EuroLeague επέλεξε να ενώσει το παρελθόν με το παρόν.
Στις εικόνες της ανάρτησης εμφανίζεται ο Ντάνστον της περιόδου 2013-15, αλλά και ο σημερινός Ντάνστον με το Νο42 του Ολυμπιακού.
2013-2015. 2026. 4.160 ημέρες μετά.
Ένας παίκτης που έφυγε από τον Πειραιά έχοντας κατακτήσει δύο συνεχόμενα βραβεία καλύτερου αμυντικού της EuroLeague επιστρέφει με δύο ευρωπαϊκά τρόπαια στις αποσκευές του και μία ολόκληρη καριέρα εμπειριών στο κορυφαίο επίπεδο.
Έντεκα χρόνια αργότερα, λοιπόν, ο Μπράιαντ Ντάνστον είναι ξανά στα ερυθρόλευκα. Και αυτή η φανέλα μόνο άγνωστη δεν του είναι.