Το δυστύχημα που συγκλόνισε ολόκληρο τον κόσμο και άλλαξε για πάντα τη NASA.
Στις 28 Ιανουαρίου του 1986, πριν από 40 χρόνια, η Αμερική και ολόκληρος ο κόσμος παρακολουθούσαν με κομμένη την ανάσα την εκτόξευση του διαστημικού λεωφορείου Challenger (STS-51-L).
Το όνειρο της εξερεύνησης του διαστήματος έγινε εφιάλτης όταν η αποστολή κατέληξε σε τραγωδία, σκοτώνοντας και τους επτά επιβαίνοντες, ανάμεσά τους και η πρώτη πολίτης σε διαστημική αποστολή, η καθηγήτρια Κρίστα ΜαΚόλιφ, ζωντανά μπροστά σε εκατομμύρια τηλεθεατές.
Η απώλεια του Challenger σημάδεψε την αίσθηση ακαταμάχητης δύναμης που η NASA είχε δημιουργήσει με την επιτυχία των προηγούμενων προγραμμάτων, όπως το Apollo. Η ιδέα ενός καθημερινού, αξιόπιστου διαστημικού λεωφορείου, τόσο απλού στη λειτουργία όσο ένα σχολικό λεωφορείο, γρήγορα εξανεμίστηκε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα εκείνο το πρωινό στη Φλόριντα.
Η αποστολή STS-51-L περιελάμβανε μια εξαιρετική ομάδα. Το διοικητή Ντικ Σκόμπι, τον πιλότο Μάικλ Σμιθ, την μηχανικό πτήσης Τζούντιθ Ρέσνικ, τον επιστήμονα Γκρεγκ Τζάρβις και τους ειδικούς Έλισον Ονιζούκα και Ρόλαντ ΜακΝάιρ.
Κανείς δεν φανταζόταν ότι η αστοχία ενός απλού O-ring συνδέσμου θα οδηγούσε σε μια τόσο μεγάλη τραγωδία. Λίγα δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση, η φωτιά που προκλήθηκε από την αστοχία αυτή κατέστρεψε το διαστημικό λεωφορείο και οδήγησε στην απώλεια όλων των μελών του πληρώματος.
Αυτή η τραγωδία ωστόσο έγινε η αφορμή για να αλλάξουν πολλά στη NASA. Η ενδελεχής έρευνα που ακολούθησε αποκάλυψε τις αδυναμίες στη διαδικασία λήψης αποφάσεων και την πίεση για ταχύτητα, γνωστή ως «Go Fever». Το αποτέλεσμα ήταν ένα νέο πλαίσιο ασφαλείας και διαχείρισης κινδύνου που άλλαξε για πάντα τον τρόπο που η αμερικανική διαστημική υπηρεσία προσέγγιζε τις αποστολές με ανθρώπινο πλήρωμα.
40 χρόνια μετά, η κληρονομιά του Challenger ζει μέσα σε κάθε νέα αποστολή. Η NASA μάλιστα είναι έτοιμη να επιστρέψει στη Σελήνη και ετοιμάζεται για το επόμενο μεγάλο βήμα της ανθρωπότητας στο διάστημα, κρατώντας στο μυαλό της τη θυσία των αστροναυτών του Challenger.
ΕΙΔΗΣΕΙΣ ΣΗΜΕΡΑ
Tesla και Μασκ στο μικροσκόπιο: Το ντοκιμαντέρ που προκαλεί σάλο
GEN M: Η νέα παγκόσμια κοινότητα της BMW M
Η Volvo σκέφτεται μεγαλύτερο SUV από το XC90