Την ώρα που ο Ράφα Ναδάλ εγκατέλειπε, εν μέσω αποθέωσης, το Centre Court το βράδυ της 6ης Ιουλίου 2022, κανείς δεν γνώριζε ότι είχε μόλις αγωνιστεί για τελευταία φορά στο Wimbledon.
Ο Ισπανός συνέχισε να παλεύει μέχρι το τέλος, όπως έκανε σε ολόκληρη την καριέρα του. Τραυματισμένος, εξαντλημένος και με εμφανή δυσκολία στο σερβίς του, βρήκε τρόπο να νικήσει τον Τέιλορ Φριτς σε έναν από τους πιο δραματικούς προημιτελικούς της τελευταίας δεκαετίας.
Μία ημέρα αργότερα, ανακοίνωσε την απόσυρσή του από τον ημιτελικό με τον Νικ Κύργιο λόγω ρήξης στους κοιλιακούς.
Χωρίς να το γνωρίζει κανείς εκείνη τη στιγμή, η αναμέτρηση απέναντι στον Φριτς έμελλε να είναι το τελευταίο κεφάλαιο της ιστορίας του Ναδάλ στο Wimbledon.
Ένας προημιτελικός που έμοιαζε χαμένος
Ο Ναδάλ είχε φτάσει στο Λονδίνο κυνηγώντας κάτι μοναδικό.
Είχε ήδη κατακτήσει το Australian Open και το Roland Garros μέσα στο 2022 και βρισκόταν μόλις τρεις νίκες μακριά από το Wimbledon.
Απέναντί του βρέθηκε ο Τέιλορ Φριτς, ο άνθρωπος που λίγους μήνες νωρίτερα είχε βάλει τέλος στο αήττητο σερί του Ισπανού στον τελικό του Indian Wells.
Αυτή τη φορά όμως το μεγαλύτερο εμπόδιο δεν ήταν ο Αμερικανός.
Ήταν το σώμα του.
Από τα μέσα του αγώνα ο Ναδάλ έδειχνε να υποφέρει από έντονες ενοχλήσεις στους κοιλιακούς. Το σερβίς του έχασε ταχύτητα, οι κινήσεις του έγιναν πιο προσεκτικές και σε αρκετές στιγμές έμοιαζε έτοιμος να εγκαταλείψει.
Όταν η οικογένειά του του έλεγε να σταματήσει
Οι τηλεοπτικές κάμερες κατέγραψαν μια σπάνια στιγμή.
Ο πατέρας και η αδελφή του από το box του τού έκαναν νοήματα να εγκαταλείψει τον αγώνα.
Ο ίδιος αργότερα αποκάλυψε ότι η ομάδα του τον συμβούλευε να αποσυρθεί.
«Μου είπαν ότι έπρεπε να εγκαταλείψω. Για μένα είναι πολύ δύσκολο να σταματήσω έναν αγώνα στη μέση. Είναι κάτι που μισώ να κάνω», παραδέχθηκε μετά τη νίκη.
Ο Ναδάλ αποφάσισε να συνεχίσει.
Και αυτό έκανε τη διαφορά.
Τέσσερις ώρες και είκοσι λεπτά αντίστασης
Ο Φριτς προηγήθηκε δύο φορές στα σετ και έδειχνε να έχει το πάνω χέρι απέναντι σε έναν εμφανώς λαβωμένο αντίπαλο.
Ο Ισπανός όμως βρήκε τον τρόπο να επιστρέψει ξανά και ξανά.
Με επιθετικό παιχνίδι, συντομεύοντας τους πόντους όσο μπορούσε και στηριζόμενος στην τεράστια ψυχική του αντοχή, κατάφερε να στείλει το ματς σε πέμπτο σετ.
Εκεί, στον καθοριστικό tie-break, έδειξε για ακόμη μία φορά γιατί θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους μαχητές στην ιστορία του αθλητισμού.
Προηγήθηκε με 5-0 και έκλεισε τον αγώνα με 3-6, 7-5, 3-6, 7-5, 7-6(4) έπειτα από 4 ώρες και 20 λεπτά συγκλονιστικής μάχης.
Ο Φριτς αργότερα παραδέχθηκε: «Πιθανότατα πονάει περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ήττα έχω γνωρίσει».
Ο ημιτελικός που δεν παίχτηκε ποτέ
Το επόμενο πρωί ο Ναδάλ προσπάθησε να προπονηθεί στο All England Club.
Η ζημιά όμως ήταν μεγαλύτερη απ’ όσο αρχικά είχε εκτιμηθεί.
Οι εξετάσεις έδειξαν ρήξη στους κοιλιακούς και ο Ισπανός πήρε τη δύσκολη απόφαση να αποσυρθεί από τον ημιτελικό απέναντι στον Νικ Κύργιο.
«Δεν μπορώ να φανταστώ τον εαυτό μου να κερδίζει δύο αγώνες σε αυτή την κατάσταση. Η ευτυχία είναι πιο σημαντική από οποιονδήποτε τίτλο», είχε δηλώσει τότε.
Ο Κύργιος προκρίθηκε χωρίς αγώνα στον πρώτο και μοναδικό τελικό Grand Slam της καριέρας του.
Ένα τέλος αντάξιο του Ναδάλ
Ο Ράφα Ναδάλ δεν αγωνίστηκε ποτέ ξανά στο Wimbledon.
Όταν αποσύρθηκε οριστικά από το επαγγελματικό τένις, εκείνο το βράδυ του Ιουλίου παρέμεινε ο τελευταίος του αγώνας στο γρασίδι του All England Club.
Κοιτάζοντας πίσω, ίσως να μην μπορούσε να υπάρξει πιο χαρακτηριστικό φινάλε.
Όχι ένας εύκολος θρίαμβος. Όχι μια ήττα.
Αλλά μια μάχη απέναντι στον πόνο, μια ανατροπή πέντε σετ και μια νίκη που έμοιαζε αδύνατη.
Ακριβώς όπως τόσες από τις μεγαλύτερες στιγμές της καριέρας του.
The post Ο τελευταίος αγώνας του Ναδάλ στο Wimbledon (vid) appeared first on Tennis24.
Διαβάστε περισσότερα