Δικαστήριο του Νέου Μεξικού διέταξε τη Meta, μητρική εταιρεία του Facebook, να καταβάλει 567 εκατ. δολάρια σε ταμείο που έχει στόχο την αντιμετώπιση των επιπτώσεων των πλατφορμών του τεχνολογικού κολοσσού στην ψυχική υγεία.
Η απόφαση της Πέμπτης αποτελεί μέρος της δεύτερης φάσης μιας ιστορικής δίκης, την οποία η Meta έχασε τον Μάρτιο.
Τότε, το σώμα των ενόρκων έκρινε ότι η εταιρεία γνώριζε πως οι πλατφόρμες της έβλαπταν την ψυχική υγεία των παιδιών και ότι απέκρυψε όσα γνώριζε σχετικά με τη σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων στις πλατφόρμες της. Οι ένορκοι επέβαλαν στη Meta το ανώτατο προβλεπόμενο πρόστιμο, ύψους 375 εκατ. δολαρίων.
Η απόφαση της Πέμπτης προσθέτει άλλα 567 εκατ. δολάρια στο ποσό αυτό, ανεβάζοντας τη συνολική οικονομική επιβάρυνση της Meta στα 942 εκατ. δολάρια.
Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσάιντ δήλωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων -420 εκατ. δολάρια- θα διατεθεί για υπηρεσίες ψυχικής υγείας και θεραπείας νέων στο Νέο Μεξικό. Τα υπόλοιπα χρήματα θα κατευθυνθούν, μέσα στην επόμενη πενταετία, σε δράσεις ενημέρωσης και πρόληψης, υπηρεσίες ελέγχου και διάγνωσης, καθώς και σε άλλες σχετικές δαπάνες.
Η δίκη του Μαρτίου ήταν η πρώτη στην οποία η Meta κρίθηκε νομικά υπεύθυνη για πράξεις που διαπράχθηκαν μέσω των πλατφορμών της. Ακολούθησε έρευνα του Guardian το 2023, η οποία αποκάλυψε ότι το Facebook και το Instagram είχαν εξελιχθεί σε αγορές για τη σεξουαλική διακίνηση και εκμετάλλευση παιδιών.
Αρκετοί πρώην συντονιστές περιεχομένου της Meta δήλωσαν στον Guardian ότι είχαν εντοπίσει και επισημάνει περιπτώσεις επιβλαβούς περιεχομένου που σχετιζόταν με την προσέγγιση και τη σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων, αλλά οι σχετικές υποθέσεις δεν προωθήθηκαν στα αρμόδια ανώτερα στελέχη.
Περιορισμοί στις πλατφόρμες
Κατά τη δεύτερη φάση της δίκης, η οποία ξεκίνησε τον Μάιο, οι εισαγγελείς ζήτησαν από τον δικαστή να επιβάλει θεμελιώδεις αλλαγές στη λειτουργία της Meta. Μεταξύ άλλων, ζήτησαν τον περιορισμό χαρακτηριστικών που ενισχύουν τον εθισμό στις πλατφόρμες, τη βελτίωση των μηχανισμών επαλήθευσης ηλικίας και την αποτελεσματικότερη αποτροπή της σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών, μέσω προεπιλεγμένων ρυθμίσεων ιδιωτικότητας και αυστηρότερης εποπτείας.
Ο δικαστής διέταξε επίσης μια σειρά από αλλαγές.
Το Facebook και το Instagram θα πρέπει να δημιουργήσουν εμφανή ενημερωτικά πλαίσια και οθόνες που θα εξηγούν με σαφήνεια τις δυνατότητες προστασίας των χρηστών, τις καλές πρακτικές και τα εργαλεία αντιμετώπισης ακατάλληλων σχολίων.
Οι αλλαγές αυτές, καθώς και μια εκστρατεία ενημέρωσης στο Νέο Μεξικό, θα τελούν υπό την εποπτεία των πολιτειακών αρχών.
Το δικαστήριο σημείωσε ότι η ομοσπονδιακή νομοθεσία για την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών δεν επιτρέπει στη Meta να εφαρμόζει εργαλεία επαλήθευσης ηλικίας σε παιδιά κάτω των 13 ετών. Παράλληλα, έκρινε ότι η υποχρεωτική επαλήθευση ηλικίας αποκλειστικά για τη Meta και όχι για τις υπόλοιπες εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης θα ήταν «άνισο και υπερβολικά επιβαρυντικό» μέτρο για την εταιρεία.
Αντί γι’ αυτό, το δικαστήριο διέταξε τη Meta να συνεχίσει να βελτιώνει τα εργαλεία εκτίμησης της ηλικίας των χρηστών στο Νέο Μεξικό. Σε αυτά περιλαμβάνεται η χρήση τεχνητής νοημοσύνης για την εκτίμηση της ηλικίας, με βάση στοιχεία όπως η ηλικία των φίλων ενός χρήστη, αλλά και το είδος του περιεχομένου που δημοσιεύει ή καταναλώνει.
Η Meta καλείται επίσης, μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, να επιχειρήσει να αναπτύξει ένα ειδικό «μοντέλο πρόβλεψης για χρήστες κάτω των 13 ετών».
Παράλληλα, η εταιρεία θα πρέπει να ζητά αποδεικτικά στοιχεία ηλικίας από χρήστες του Instagram και του Facebook στο Νέο Μεξικό τους οποίους εκτιμά ότι είναι κάτω των 13 ετών. Εάν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ένας χρήστης είναι κάτω των 13 ετών ή κάτω των 18 χωρίς να μπορεί να προσδιορίσει την ακριβή ηλικία του, θα πρέπει να τον αντιμετωπίζει ως χρήστη κάτω των 13 ή κάτω των 18 ετών, αντίστοιχα, μέχρι να επιβεβαιώσει την ηλικία του.
Η Meta θα πρέπει επίσης να συνεργαστεί με σχολεία ή οργανισμό για την ασφάλεια των παιδιών, προκειμένου να δημιουργηθεί ηλεκτρονική πλατφόρμα καταγγελιών. Μέσω αυτής, το σχολικό προσωπικό θα μπορεί να επισημαίνει λογαριασμούς χρηστών που ενδέχεται να είναι κάτω των 13 ετών.
Επιπλέον, η εταιρεία υποχρεώνεται να διαγράφει τις προσωπικές πληροφορίες που έχει συλλέξει για χρήστες κάτω των 13 ετών, ενώ θα πρέπει να υποβάλλει δύο φορές τον χρόνο έκθεση σχετικά με την πρόοδο και τη συμμόρφωσή της με τα μέτρα που επέβαλε το δικαστήριο.
«Νίκη για κάθε γονέα»
Ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τόρες, χαιρέτισε την απόφαση.
«Η υπόθεση αφορούσε εξαρχής την προστασία των παιδιών, τη στήριξη των οικογενειών και τη διασφάλιση ότι μία από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες στον κόσμο δεν μπορεί να κερδίζει από πρακτικές που θέτουν σε κίνδυνο τους νέους χωρίς να υφίσταται συνέπειες», δήλωσε.
«Η σημερινή απόφαση είναι μια νίκη για κάθε γονέα που έχει ανησυχήσει για το τι κάνουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στο παιδί του και για κάθε παιδί που δικαιούται να μεγαλώνει με μεγαλύτερη ασφάλεια στο διαδίκτυο», πρόσθεσε.
Εκπρόσωπος της Meta δήλωσε στον Guardian ότι η εταιρεία «διαφωνεί με την απόφαση» και σκοπεύει να ασκήσει έφεση.
«Εργαζόμαστε σκληρά για να διατηρούμε τους ανθρώπους ασφαλείς στις πλατφόρμες μας και έχουμε υπάρξει διαφανείς σχετικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε στον εντοπισμό και την απομάκρυνση κακόβουλων χρηστών και επιβλαβούς περιεχομένου. Παραμένουμε πεπεισμένοι για το ιστορικό μας στην προστασία των εφήβων στο διαδίκτυο και θα συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε τη θέση μας απέναντι σε ισχυρισμούς που διαστρεβλώνουν τα πραγματικά περιστατικά», ανέφερε η εταιρεία.
Μόνο η αρχή για τη Meta;
Το συνολικό ποσό που καλείται να καταβάλει η Meta αποτελεί μικρό κλάσμα των ετήσιων κερδών της, τα οποία ανήλθαν περίπου στα 60 δισ. δολάρια το 2025. Ωστόσο, η απόφαση αποτελεί ένα ακόμη πλήγμα για την εταιρεία, η οποία βρίσκεται αντιμέτωπη με κύμα καταγγελιών από οικογένειες παιδιών που υποστηρίζουν ότι έχουν υποστεί βλάβες εξαιτίας της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Η Meta αντιμετωπίζει ήδη σειρά αγωγών και δικαστικών υποθέσεων σε άλλες πολιτείες των ΗΠΑ σχετικά με τις φερόμενες επιπτώσεις των πλατφορμών της στους νέους.
Σε δίκη στο Τενεσί, η οποία ξεκίνησε τον περασμένο μήνα, η πολιτεία κατηγορεί την εταιρεία ότι αγνόησε εσωτερικές προειδοποιήσεις σχετικά με την καταναγκαστική χρήση του Instagram από εφήβους. Η χρήση της πλατφόρμας έχει συνδεθεί, μεταξύ άλλων, με διατροφικές διαταραχές και κατάθλιψη.
Παράλληλα, η Meta προετοιμάζεται για ακόμη μία δίκη, η οποία αναμένεται να ξεκινήσει αργότερα αυτόν τον μήνα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας.
«Αυτό που προκύπτει από το Νέο Μεξικό είναι το πρώτο από πολλά ντόμινο που θα μπορούσαν να καταρρεύσουν για τη Meta», δήλωσε η Λόρα Έντελσον, επίκουρη καθηγήτρια στο Northeastern University, με αντικείμενο τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την κυβερνοασφάλεια.
«Η Αμερική δεν πρόκειται να ψηφίσει έναν νόμο που θα απαγορεύει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όμως, εάν εταιρείες όπως η Meta γνωρίζουν ότι προκαλούν βλάβη στους χρήστες μέσω του σχεδιασμού των προϊόντων τους, οι πολιτείες βρίσκουν επιτέλους έναν τρόπο να περιορίσουν αυτή την πρακτική», σημείωσε.
Διαβάστε περισσότερα
Efsyn.gr