Ο πάγος ήταν ακόμα βαρύς στη θάλασσα όταν το ογκώδες δεξαμενόπλοιο «Christophe de Margerie» ξεκίνησε το πρώτο ταξίδι της σεζόν κατά μήκος της Βόρειας Θαλάσσιας Διαδρομής στα τέλη Μαΐου.
Μόλις είχε σταματήσει σε ένα λιμάνι που συνδέεται με το Arctic LNG-2, μια εγκατάσταση υγροποιημένου φυσικού αερίου που έχει εγκριθεί από τις ΗΠΑ βαθιά στη ρωσική Αρκτική, σύμφωνα με στοιχεία. Από εκεί, οδηγούμενο κατά το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής του από ένα παγοθραυστικό, το δεξαμενόπλοιο διέσχισε χιλιάδες μίλια αρκτικών υδάτων και τη Βερίγγειο θάλασσα.
Το ταξίδι του, διάρκειας περίπου δύο εβδομάδων, κατέληξε στη χερσόνησο Καμτσάτκα στη ρωσική Άπω Ανατολή, όπου πέρασε σε έναν απομονωμένο κόλπο που κάποτε φιλοξενούσε έναν σοβιετικό στρατιωτικό οικισμό.
Εκεί, δορυφορικές εικόνες που εξέτασε το CNN δείχνουν το «Christophe de Margerie» δίπλα σε μια μεγάλης έκτασης πλωτή μονάδα αποθήκευσης, σε έναν σχηματισμό που είναι τυπικός για μεταφορές φορτίου από πλοίο σε πλοίο. Το δεξαμενόπλοιο φάνηκε να ξεφορτώνει το φορτίο του που έχει τεθεί σε «μαύρη λίστα», πριν ξεκινήσει το ταξίδι του πίσω στην Αρκτική, σύμφωνα με στοιχεία της Marine Traffic.
Μια παγωμένη αρένα αντιπαλότητας
Περικυκλωμένη από αδιαπέραστους πάγους για μεγάλο μέρος του έτους και προσβάσιμη χωρίς παγοθραυστικά μόνο για ένα σύντομο χρονικό «παράθυρο» το καλοκαίρι, η Βόρεια Θαλάσσια Διαδρομή (NSR) που ελέγχεται από τη Μόσχα είναι μια αμφιλεγόμενη αρτηρία που διασχίζει μια περιοχή, η οποία παρουσιάζεται ολοένα και περισσότερο ως μια νέα αρένα αντιπαλότητας μεταξύ μεγάλων δυνάμεων.
Μια ανάλυση του CNN για τα ναυτιλιακά δεδομένα που συγκέντρωσε το Centre for High North Logistics με έδρα τη Νορβηγία δείχνει ότι, μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι μεταφορές κατά μήκος της διαδρομής κυριαρχούνται από το εμπόριο με έναν ξένο παράγοντα: την Κίνα.
Το εμπόριο – που στηρίζει την οικονομία της Ρωσίας κατά τη διάρκεια του πολέμου και ενισχύει την ενεργειακή ασφάλεια της Κίνας – έρχεται παράλληλα με την επέκταση των κινεζικών ναυτιλιακών δραστηριοτήτων στην περιοχή και την αυξανόμενη ανησυχία στη Δύση ότι το αποτύπωμα της Κίνας εκεί θα μπορούσε να προμηνύσει μελλοντική στρατιωτική χρήση.
Μια ημέρα μετά την αναχώρηση του «Christophe de Margerie» από τη χερσόνησο Καμτσάτκα, ένα δεύτερο δεξαμενόπλοιο που έχει υποστεί κυρώσεις από τις ΗΠΑ – το «Arctic Mulan» – έφτασε στο ίδιο σημείο. Παρέμεινε για αρκετές ημέρες πριν μεταφερθεί δίπλα στην ίδια πλωτή μονάδα αποθήκευσης, όπου απενεργοποίησε τη συσκευή παρακολούθησης για περίπου μια ημέρα, σύμφωνα με δεδομένα αναμεταδοτών που επικαλείται το CNN.
Ο συννεφιασμένος ουρανός δυσκόλεψε τους δορυφόρους να καταγράψουν τι συνέβη στη συνέχεια, αλλά μια μέρα αργότερα ο αναμεταδότης του πλοίου ενεργοποιήθηκε ξανά και – κουβαλώντας πιθανότατα πλέον το ρωσικό φορτίο – άρχισε να κατευθύνεται προς το λιμάνι Μπεϊχάι της Κίνας.
Μια δορυφορική εικόνα που τραβήχτηκε 11 ημέρες αργότερα εκτιμάται από το CNN ότι δείχνει το «Arctic Mulan» να αγκυροβολεί στο νότιο κινεζικό λιμάνι, όπου ένας τερματικός σταθμός «έχει περιφραχθεί για την παραλαβή ρωσικών φορτίων LNG που υπόκεινται σε κυρώσεις» από τον περασμένο Σεπτέμβριο, σύμφωνα με τον Charles Costerousse, ανώτερο αναλυτή για το LNG στην εταιρεία εμπορικών πληροφοριών Kpler.
Τα δεδομένα αποστολής δείχνουν ότι η μεταφορά επαναλήφθηκε με τα ίδια πλοία τον Ιούλιο, υπογραμμίζοντας πώς η Βόρεια Θαλάσσια Διαδρομή έχει αναδειχθεί μια γρήγορη λύση για την Κίνα ώστε να αποκτήσει πρόσβαση στα καύσιμα που έχουν γίνει στόχος κυρώσεων από τις ΗΠΑ.
Σήμερα, καθώς μια σύγκρουση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ – αυτή τη φορά στη Μέση Ανατολή – έχει καθηλώσει δεξαμενόπλοια πετρελαίου και φυσικού αερίου και έχει στραγγαλίσει το παγκόσμιο εμπόριο, η Κίνα και η Ρωσία προετοιμάζονται για αυτό που θα μπορούσε να είναι μια σεζόν με ρεκόρ κινητικότητας κατά μήκος αυτής της εναλλακτικής ναυτιλιακής διαδρομής.
Για την Κίνα, αυτό σημαίνει επίσης μια χρονιά-ορόσημο σε μια περιοχή, στην οποία επιθυμούσε εδώ και καιρό να επεκτείνει την παρουσία της ως αυτοανακηρυγμένο «κράτος κοντά στην Αρκτική» – και όπου το λιώσιμο των πάγων θα μπορούσε να διευρύνει τις εμπορικές σεζόν και να ανοίξει περισσότερες διαδρομές τις επόμενες δεκαετίες.
Αρκτικά όνειρα
Από την πλευρά του, ο Βλαντίμιρ Πούτιν οραματιζόταν εδώ και καιρό αυτή η διαδρομή των 3.500 μιλίων κατά μήκος της ρωσικής ακτογραμμής στην Αρκτική να γίνει μια σημαντική αρτηρία για το εμπόριο καθώς και μια κινητήρια δύναμη για επενδύσεις σε ρωσικά λιμάνια και πεδία πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Τους τελευταίους μήνες, ισχυρίστηκε μάλιστα ότι οι διαταραχές στο εμπόριο λόγω των μαχών γύρω από την Ερυθρά Θάλασσα και τα Στενά του Ορμούζ δείχνουν ότι η εποχιακή διαδρομή είναι «η ασφαλέστερη, η πιο αξιόπιστη και αποτελεσματική».
Ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ, επίσης, ονειρευόταν εδώ και χρόνια έναν «πολικό δρόμο του μεταξιού» στην Αρκτική, μια «παγωμένη» επέκταση του έργου υποδομών «Μια Ζώνη, ένας Δρόμος».
Το σχέδιο, που προτάθηκε από τον Σι το 2018, θα προέβαλε την επιρροή της Κίνας στην περιοχή από τη Ρωσία έως τη Σκανδιναβία ή και πέρα από αυτήν.
Αλλά οι αναμενόμενες μαζικές κινεζικές επενδύσεις σε πολικά λιμάνια και υποδομές δεν υλοποιήθηκαν ποτέ. Και το υψηλό κόστος και οι επικίνδυνες συνθήκες κατά μήκος της διαδρομής είχαν ήδη περιπλέξει το όραμα του Πούτιν – ακόμη και πριν ο πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας οδηγήσει τους διεθνείς παίκτες από το έδαφος της Αρκτικής. Οι κρατικοί ναυτιλιακοί και ενεργειακοί γίγαντες της Κίνας, επίσης, υποχώρησαν.
Ακόμα και έτσι, η κατάσταση έχει δημιουργήσει ένα «παράθυρο ευκαιρίας» για το Πεκίνο, σύμφωνα με τον Μαρκ Λαντέν, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Τρόμσε: Το Αρκτικό Πανεπιστήμιο της Νορβηγίας.
Αυτό σημαίνει ότι θα χρησιμοποιήσει τη μόχλευσή του ως ο κύριος εταίρος που θα βοηθήσει τη Μόσχα να αναπτύξει την διαδρομή προκειμένου να ενισχύσει τον ρόλο της στην Αρκτική.
Διαβάστε περισσότερα
Efsyn.gr