Ο Ρικ Γκρένελ, κορυφαίος σύμβουλος του Ντόναλντ Τραμπ, φέρεται να έκανε πέρυσι, σύμφωνα με δημοσίευμα του Axios, σε Τούρκο δισεκατομμυριούχο, μια εντυπωσιακή πρόταση χρηματικής συναλλαγής για μια πολιτική επιρροή: την πρόσβαση στον «πρόεδρο των ΗΠΑ» (POTUS), τη συμμετοχή σε εκδηλώσεις για VIP και τις επαφές με κυβερνητικούς αξιωματούχους.
Αυτό προκύπτει από γραπτό μήνυμα που εξέτασε το πρακτορείο, και το οποίο βρίσκεται στο επίκεντρο έρευνας του νομικού συμβούλου του Λευκού Οίκου.
«Μόλις τα χρήματα κατατεθούν στην εταιρεία εδώ, θα κανονίσω τη δωρεά στο Kennedy Center και θα συμμετέχεις στις εκδηλώσεις VIP, ενώ θα αποκτήσεις στενές επαφές με την κυβέρνηση, ακόμη και με τον ίδιο τον πρόεδρο», αναφέρεται σε μήνυμα της 3ης Μαΐου 2025.
Ο Γκρένελ έχει χαρακτηρίσει τις κατηγορίες «ψέματα» και έχει αρνηθεί ότι έστειλε το συγκεκριμένο μήνυμα.
Γιατί έχει σημασία: Αξιωματούχοι της κυβέρνησης αναφέρουν ότι το μήνυμα αποτελεί βασικό αποδεικτικό στοιχείο στην έρευνα που διέταξε ο πρόεδρος Τραμπ. Η έρευνα εξετάζει εάν ο Γκρένελ καταχράστηκε την εμπιστοσύνη του προέδρου και ιδιοποιήθηκε παρανόμως, μέρος μιας ενδεχόμενης δωρεάς εκατομμυρίων δολαρίων προς το Kennedy Center, του οποίου ήταν τότε επικεφαλής.
Ο Γκρένελ είχε επίσης αναλάβει άλλη θέση κατόπιν διορισμού του από τον Τραμπ: ήταν ειδικός απεσταλμένος στη Βενεζουέλα, όπου ο Τούρκος επιχειρηματίας Τουρχάν Μίλντον είχε επίσης συμβάσεις.
«Πρέπει να σε κάνουμε το “αμερικανικό πρόσωπο” εκεί κάτω, στη Βενεζουέλα», φέρεται να έγραψε ο Γκρένελ στο ίδιο μήνυμα του 2025 προς τον Μίλντον. Σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν την έρευνα, οι δικηγόροι του τελευταίου διαβίβασαν το μήνυμα, τουλάχιστον ένα οικονομικό έγγραφο και άλλη αλληλογραφία, στο γραφείο του νομικού συμβούλου του Λευκού Οίκου.
Ο Μίλντον είναι παντρεμένος με άλλη σύμβουλο του Τραμπ, την Αλίνα Χάμπα, πρώην ομοσπονδιακή εισαγγελέα του Νιου Τζέρσεϊ. Η οποία στις 9 Οκτωβρίου εισέβαλε στο Οβάλ Γραφείο και κατηγόρησε τον Γκρένελ ότι εξαπάτησε τον σύζυγό της, πείθοντάς τον να κάνει δωρεά στο Kennedy Center, η οποία δεν έφτασε ποτέ στον προορισμό της, όπως είχε αποκαλύψει το Axios.
Στο επίκεντρο: Στον πυρήνα του φερόμενου σχεδίου βρίσκεται μια οικονομική συναλλαγή που αφορά λογισμικό ιδιωτικής εταιρείας αμυντικής τεχνολογίας με έδρα το Χιούστον και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, όπως ανέφεραν στον Λευκό Οίκο οι δικηγόροι της Χάμπα και του Μίλντον.
Ο Μίλντον υποστηρίζει ότι, κατόπιν υπόδειξης του Γκρένελ, μετέφερε 17,6 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία Texas Armament & Technology. Σύμφωνα με τον ίδιο, το ποσό προοριζόταν να κατανεμηθεί σε δύο περίπου μέρη: ένα για τη συμφωνία με το Κονγκό και σχεδόν 6 εκατομμύρια δολάρια για το Kennedy Center.
Για να τεκμηριώσει τους ισχυρισμούς του, ο Μίλντον προσκόμισε το μήνυμα του 2025, στο οποίο γινόταν λόγος για τη δωρεά προς το Kennedy Center και για «λογισμικό» που αφορούσε το Κονγκό. Στο ίδιο μήνυμα, ο αποστολέας αναφέρει επίσης: «Σου έχει σταλεί ένα email. Μπορείς, σε παρακαλώ, να το κοιτάξεις;»
Το συγκεκριμένο email διαβιβάστηκε επίσης στον Λευκό Οίκο, όπως και ένα παραστατικό της 29ης Μαΐου 2025, το οποίο δείχνει ότι 17,6 εκατομμύρια δολάρια μεταφέρθηκαν στην εταιρεία, γνωστή με τα αρχικά TXAT, σύμφωνα με πηγές.
Χρειάστηκαν 17 μήνες για να πληροφορηθεί ο Μίλντον ότι το Kennedy Center δεν είχε λάβει ποτέ τα χρήματα που πίστευε ότι περιλαμβάνονταν στο έμβασμα το οποίο είχε στείλει κατόπιν υπόδειξης του Γκρένελ, ανέφερε η Χάμπα στον πρόεδρο.
Τα σκοτεινά σημεία της υπόθεσης: Εδώ αρχίζουν τα μυστήρια και οι ασάφειες. Δεν είναι σαφές σε τι ακριβώς αφορούσε η σύμβαση με το Κονγκό, πώς συνδεόταν με το Kennedy Center ή ποιες ήταν οι ακριβείς οικονομικές λεπτομέρειες της συναλλαγής.
Το γραπτό μήνυμα δεν αναφέρει συγκεκριμένα χρηματικά ποσά, ούτε για την TXAT ούτε για το Kennedy Center. Ωστόσο, πηγή που γνωρίζει την υπόθεση, δήλωσε ότι άλλα έγγραφα και μηνύματα που παραδόθηκαν στον Λευκό Οίκο περιλαμβάνουν αναλυτικά οικονομικά στοιχεία.
Η μεταφορά των χρημάτων προς την TXAT δεν φαίνεται να προήλθε από τραπεζικό λογαριασμό του Μίλντον, σε αντίθεση με όσα είχε αρχικά αναφέρει η Χάμπα στον Τραμπ.
Αντίθετα, τα 17,6 εκατομμύρια δολάρια μεταφέρθηκαν στην TXAT από το υπουργείο Οικονομικών του Κονγκό («Ministère des Finances»), στην Κινσάσα, την πρωτεύουσα της χώρας, όπου ο Μίλντον δραστηριοποιείται επιχειρηματικά, και έχει πρόσβαση σε οικονομικούς πόρους, όπως δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Εκπρόσωπος του Μίλντον αρνήθηκε να σχολιάσει. Επίσης δεν κατέστη δυνατή η επικοινωνία του Axios, με εκπροσώπους της TXAT και της κυβέρνησης του Κονγκό.
«Προσπαθούμε να διαπιστώσουμε σε ποιον ανήκουν αυτά τα χρήματα», δήλωσε ο αξιωματούχος.
Οι αντιφάσεις στα ποσά: Η υπόθεση περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι τα ποσά που ανέφερε η Χάμπα μεταβάλλονταν μετά την αρχική ενημέρωση που παρείχε στον Τραμπ για την καταγγελλόμενη υπεξαίρεση των χρημάτων που προορίζονταν για το Kennedy Center.
Αρχικά, η Χάμπα είχε αναφέρει ότι η δωρεά προς το Kennedy Center ανερχόταν σε 17 εκατομμύρια δολάρια.
Στη συνέχεια, αφού συζήτησε το θέμα με τον Μίλντον, έκανε λόγο για περίπου 6 εκατομμύρια δολάρια. Το ακριβές ποσό φαίνεται να είναι 5,6 εκατομμύρια δολάρια.
Η πλευρά του Γκρένελ: Ο Γκρένελ, ο οποίος αρνήθηκε να σχολιάσει για το συγκεκριμένο δημοσίευμα, είχε δηλώσει προηγουμένως στο Axios ότι οι κατηγορίες εναντίον του είναι «παράλογες».
«Δεν έχω ζητήσει ποτέ να σταλεί ούτε ένα σεντ κάπου αλλού, με το πρόσχημα ότι προορίζεται για το Kennedy Center, και δεν έχω λάβει ποτέ καμία πληρωμή από αυτόν», ανέφερε. «Ας αποδείξει όσα ισχυρίζεται, αντί να διατυπώνει αυτούς τους παράλογους ισχυρισμούς».
Όταν ενημερώθηκε για την ακριβή διατύπωση του γραπτού μηνύματος, ο Γκρένελ αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι το είχε στείλει, επικαλούμενος το γεγονός ότι η λέξη «Center» ήταν γραμμένη με τη βρετανική ορθογραφία «Centre», σύμφωνα με πηγή που είχε ενημερωθεί για τη συλλογιστική του.
Σύμμαχοι του Γκρένελ έχουν επίσης αμφισβητήσει διάφορες πτυχές της υπόθεσης: από το επιχειρηματικό ιστορικό του Μίλντον έως τους συνεργάτες του, την ηλικία του —είναι 29 ετών, αν και ορισμένα αρχεία αναφέρουν ότι είναι 25— και τον γάμο του τον περασμένο μήνα με τη Χάμπα, 42 ετών, ο οποίος εκτιμάται ότι κόστισε 10 εκατομμύρια δολάρια. Ο Μίλντον και η Χάμπα συνήψαν σχέση πέρυσι.
Η ρήξη στις σχέσεις τους: Όπως εξέτασε σε δημοσίευμά της η New York Times, ο Μίλντον βρέθηκε σε αντιπαράθεση με τον Γκρένελ σχετικά με τις δραστηριότητές του στη Βενεζουέλα, παρά το γεγονός ότι οι δύο άνδρες διατηρούσαν φιλικές σχέσεις από το 2024.
Ο Μίλντον γνώρισε τη Χάμπα το 2025, στο Kennedy Center.
Τι συνέβη στον Λευκό Οίκο: Όταν η Χάμπα έφτασε στον Λευκό Οίκο στις 9 Οκτωβρίου, ήταν «ιδιαίτερα έντονη και φορτισμένη», σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης. Κάποια στιγμή, μάλιστα, φώναξε: «Ο Ρικ έκλεψε τα χρήματα!»
Το πρόβλημα, ωστόσο, ήταν ότι η Χάμπα «δεν είχε συγκεντρώσει όλα τα στοιχεία. Πήγε εκεί χωρίς να είναι επαρκώς προετοιμασμένη, φωνάζοντας ότι ο Γκρένελ έκλεψε τα χρήματα, χωρίς να έχει όλα τα δεδομένα. Και τα δεδομένα εξακολουθούν να αλλάζουν», ανέφερε η ίδια πηγή. «Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Ρικ έχει ξεμπερδέψει. Η υπόθεση φαίνεται πραγματικά πολύ ύποπτη».
Μετά τις κατηγορίες της Χάμπα, ο Τραμπ κάλεσε στο Οβάλ Γραφείο τον νομικό σύμβουλο του Λευκού Οίκου, Γουίλ Σκαρφ, και του ζήτησε να διερευνήσει τους ισχυρισμούς της, σύμφωνα με πηγές.
Ο Τραμπ και ο Σκαρφ τηλεφώνησαν στον Γκρένελ, ο οποίος αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες και υποστήριξε ότι, εάν είχε τεθεί ζήτημα δωρεάς ύψους 17 εκατομμυρίων δολαρίων, θα είχε ενημερώσει αμέσως όλους τους εμπλεκομένους.
«Δεν υπάρχει περίπτωση να ισχύει κάτι τέτοιο. Είναι τρελό», φέρεται να είπε ο Γκρένελ στον Τραμπ σε κάποιο σημείο της συνομιλίας, σύμφωνα με πηγή που είχε ενημερωθεί για το περιεχόμενό της.
Η έρευνα συνεχίζεται: Ο Σκαρφ άρχισε να αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό τους ισχυρισμούς της Χάμπα στις αρχές της περασμένης εβδομάδας, καθώς τόσο η ίδια όσο και οι δικηγόροι του Μίλντον καθυστερούσαν αρχικά να προσκομίσουν έγγραφα που θα βοηθούσαν στην έρευνα, σύμφωνα με πηγή. Τα σχετικά στοιχεία κατατέθηκαν την Παρασκευή.
Ο Σκαρφ εξακολουθεί να συγκεντρώνει αποδεικτικό υλικό και σχεδιάζει να επαληθεύσει τα ψηφιακά ίχνη του μηνύματος του 2025, ανέφερε η ίδια πηγή. Σημείωσε, μάλιστα, ότι στην εκτύπωση του μηνύματος εμφανίζεται η ίδια φωτογραφία του Γκρένελ που υπάρχει στην κάρτα επαφής του στο κινητό τηλέφωνό του.
Πρόσωπα που γνωρίζουν εκ των έσω τη λειτουργία του Kennedy Center έχουν επίσης επικοινωνήσει με τον Λευκό Οίκο, αναφέροντας ότι έβλεπαν συχνά τον Μίλντον σε αποκλειστικές εκδηλώσεις του ιδρύματος, γεγονός που υποδήλωνε ότι ήταν σημαντικός δωρητής. Σύμφωνα με πηγή, στις εμφανίσεις του περιλαμβάνονταν και παρουσίες στο θεωρείο του αντιπροέδρου, δίπλα σε εκείνο του προέδρου.
«Εδώ είναι που η Αλίνα μπορεί να λέει την αλήθεια: ο Μίλντον όντως απέκτησε πρόσβαση. Γιατί, λοιπόν, του δόθηκε αυτή η πρόσβαση; Έκανε δουλειές στο Κονγκό με τον Ρικ; Γιατί είχε τόσο προνομιακή πρόσβαση, εφόσον η δωρεά δεν καταβλήθηκε ποτέ;» διερωτήθηκε ένας από τους κυβερνητικούς αξιωματούχους.
«Υπάρχουν πολλά ερωτήματα. Και ο πρόεδρος των ΗΠΑ θέλει απαντήσεις».