Στέκονται ακίνητα. Τρέχουν μόνο όταν πρέπει. Δεν μιλούν. Δεν πανηγυρίζουν, ούτε χάνουν τη συγκέντρωσή τους, ακόμη κι όταν λίγα μέτρα μακριά τους αγωνίζονται οι σπουδαιότεροι τενίστες του κόσμου.
Τα ballkids του Wimbledon αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της εικόνας του ιστορικότερου τουρνουά στον κόσμο. Πίσω, όμως, από την απόλυτη πειθαρχία και τον σχεδόν τέλειο συγχρονισμό τους, κρύβονται μήνες σκληρής εκπαίδευσης και μια εξαιρετικά απαιτητική διαδικασία επιλογής.
Κάθε χρόνο περίπου 1.400 παιδιά διεκδικούν μια θέση στα courts του All England Club.
Μόλις 280 τα καταφέρνουν.
Η μέση ηλικία τους είναι μόλις 15 ετών.
Από 1.400 υποψηφίους, μένουν 280
Η διαδικασία επιλογής είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστική.
Περίπου 1.100 μαθητές των Year 9 και Year 10 του βρετανικού εκπαιδευτικού συστήματος κάνουν αίτηση για πρώτη φορά, με περίπου 180 από αυτούς να κερδίζουν τελικά μια θέση στη διοργάνωση.
Στο τελικό σύνολο προστίθενται περίπου 100 παιδιά που έχουν ήδη εμπειρία από προηγούμενη χρονιά, καθώς πολλά ballkids παραμένουν στο Wimbledon για δύο σεζόν.
Όσοι επιλεγούν χωρίζονται σε ομάδες των έξι.
Μόνο έξι ομάδες των έξι παιδιών αναλαμβάνουν το Centre Court και το No.1 Court, ενώ άλλες έξι ομάδες εναλλάσσονται στα υπόλοιπα μεγάλα courts.
Οι υπόλοιποι καλύπτουν τα άλλα γήπεδα του All England Club, ακολουθώντας συνήθως έναν αυστηρό ρυθμό: μία ώρα στο κορτ και μία ώρα εκτός.
Για να φτάσουν, όμως, εκεί, πρέπει πρώτα να περάσουν μια διαδικασία που θυμίζει περισσότερο οργανωμένο πρόγραμμα εκπαίδευσης παρά μια απλή προετοιμασία για ένα αθλητικό event.
View this post on Instagram
A post shared by Yahoo Sports (@yahoosports)
Η εκπαίδευση αρχίζει από τον Φεβρουάριο
Το Wimbledon διεξάγεται στα τέλη Ιουνίου και στις αρχές Ιουλίου.
Για τα ballkids, όμως, η προετοιμασία αρχίζει ήδη από τον Φεβρουάριο.
Οι πρώτες προπονήσεις πραγματοποιούνται στο AELTC Community Tennis Centre στο Raynes Park και κάθε υποψήφιος περνά εβδομάδες εκπαίδευσης.
Οι προπονήσεις εναλλάσσονται ανάμεσα σε τεχνικές δεξιότητες, συγκεκριμένες αγωνιστικές καταστάσεις και πραγματική δουλειά μέσα στο κορτ.
Δεν αρκεί να ξέρεις να πιάνεις και να πετάς μια μπάλα.
Τα παιδιά υποβάλλονται σε τεστ ταχύτητας, αλλά και σε γραπτές εξετάσεις για να αποδείξουν ότι γνωρίζουν τους κανονισμούς, τις θέσεις τους και τις διαδικασίες που πρέπει να ακολουθήσουν.
Κάθε εβδομαδιαία προπόνηση διαρκεί από δύο έως δυόμισι ώρες, με 45 έως 80 μαθητές σε κάθε session.
Ανάλογα με το στάδιο της προετοιμασίας, πραγματοποιούνται από δύο έως τέσσερις προπονήσεις την εβδομάδα.
Ταχύτητα, ακρίβεια και απόλυτη πειθαρχία
Η εκπαίδευση δεν αφορά μόνο το πώς θα κυλήσουν μια μπάλα ή πώς θα τη δώσουν στον παίκτη.
Τα ballkids πρέπει να μάθουν να κινούνται γρήγορα χωρίς να αποσπούν την προσοχή, να αντιδρούν άμεσα χωρίς να παρεμβαίνουν στη ροή του αγώνα και να διατηρούν απόλυτη συγκέντρωση για όσο βρίσκονται στο κορτ.
Κάθε κίνηση είναι προκαθορισμένη.
Πού στέκονται.
Πότε τρέχουν.
Πώς μαζεύουν την μπάλα.
Πώς τη μεταφέρουν από τη μία πλευρά του κορτ στην άλλη.
Πότε μπορούν να κινηθούν και πότε πρέπει να παραμείνουν εντελώς ακίνητοι.
Όλα επαναλαμβάνονται ξανά και ξανά μέχρι να γίνουν σχεδόν μηχανικά.
Ένα λάθος μπορεί να συμβεί μπροστά σε χιλιάδες θεατές και σε εκατομμύρια τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο.
Και στο Wimbledon, όπου η παράδοση και η ακρίβεια αποτελούν μέρος της ταυτότητας του τουρνουά, οι απαιτήσεις είναι τεράστιες.
Μετά το Πάσχα αρχίζει η επόμενη φάση
Η διαδικασία συνεχίζεται μετά τις διακοπές του Πάσχα, όταν επιστρέφουν στην εκπαίδευση και τα επιτυχημένα παιδιά του Year 10 που έχουν ήδη μία χρονιά εμπειρίας στο Wimbledon.
Από τα τέλη Μαΐου, ολόκληρη η προετοιμασία μεταφέρεται πλέον στις εγκαταστάσεις του Wimbledon.
Οι προπονήσεις πραγματοποιούνται κυρίως στα courts του Indoor Tennis Centre και συνεχίζονται μέχρι τα μέσα Ιουνίου.
Τότε οι υποψήφιοι πλησιάζουν όλο και περισσότερο στις πραγματικές συνθήκες που θα αντιμετωπίσουν κατά τη διάρκεια του Grand Slam.
Και τελικά έρχεται η στιγμή που περιμένουν για μήνες.
Το γρασίδι.
Η πρώτη δοκιμή στα courts του Wimbledon
Από τον Μάιο και μετά, τα ballkids αρχίζουν να προπονούνται στο γρασίδι.
Φορούν για πρώτη φορά την πλήρη επίσημη εμφάνισή τους και δοκιμάζονται στα ίδια courts όπου λίγες εβδομάδες αργότερα θα αγωνιστούν οι κορυφαίοι παίκτες του κόσμου.
Συμμετέχουν σε προπονήσεις στα γήπεδα της διοργάνωσης, στα Wild Card Play-offs και στα προκριματικά.
Από το 2022, μάλιστα, τα ball boys και ball girls συμμετέχουν επίσημα και στο qualifying tournament στο Roehampton, αποκτώντας πραγματική αγωνιστική εμπειρία πριν από την έναρξη του κυρίως ταμπλό.
Μέχρι να έρθει η πρώτη ημέρα του Wimbledon, κάθε κίνηση έχει επαναληφθεί εκατοντάδες φορές.
Μια παράδοση που ξεκίνησε πριν από έναν αιώνα
Η ιστορία των ballkids στο Wimbledon ξεκινά από τις δεκαετίες του 1920 και του 1930, όταν τα ball boys προέρχονταν από τα Shaftesbury Homes.
Από το 1946, το τουρνουά άρχισε να συνεργάζεται με ιδρύματα και σχολεία, μεταξύ των οποίων και τα σπίτια του Dr Barnardo’s.
Για δεκαετίες, όμως, ο ρόλος ανήκε αποκλειστικά σε αγόρια.
Οι ball girls εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το 1977.
Το 1980 δημιουργήθηκαν οι πρώτες μικτές ομάδες αγοριών και κοριτσιών, ενώ το 1985 τα κορίτσια ανέλαβαν για πρώτη φορά καθήκοντα και στο Centre Court.
Σήμερα, δεκάδες σχολεία συμμετέχουν στο πρόγραμμα επιλογής και εκπαίδευσης, συνεχίζοντας μια παράδοση που έχει γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας του Wimbledon.
Οι αόρατοι πρωταγωνιστές του Wimbledon
Οι περισσότεροι θεατές παρατηρούν τα ballkids μόνο όταν κάτι πάει στραβά.
Αυτό, ίσως, είναι και η μεγαλύτερη απόδειξη της επιτυχίας τους.
Όταν κάνουν σωστά τη δουλειά τους, γίνονται σχεδόν αόρατα.
Για περίπου δύο εβδομάδες καλούνται να λειτουργήσουν με την ακρίβεια επαγγελματιών, σε ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα του κόσμου, παρότι ο μέσος όρος ηλικίας τους είναι μόλις 15 ετών.
Πίσω από κάθε γρήγορο sprint, κάθε άψογο rolling της μπάλας και κάθε παιδί που στέκεται ακίνητο στην άκρη του Centre Court, κρύβονται μήνες προετοιμασίας.
Από τους 1.400 υποψηφίους, μόνο περίπου 280 θα φτάσουν μέχρι εκεί.
Και όταν τελικά πατήσουν στο γρασίδι του Wimbledon, τίποτα από όσα κάνουν δεν είναι τυχαίο.
WIMBLEDON LADIES’ DRAW | MEN’S DRAW | SCHEDULE (-2h)
The post Wimbledon ballkids: Οι αφανείς ήρωες του The Championships appeared first on Tennis24.
Διαβάστε περισσότερα