Αντί να τρέξουν στα μπαρ και σε άλλα μέρη…διασκέδασης του παραθαλάσσιου θέρετρου της Πατάγια στην Ταϊλάνδη, οι περισσότεροι από τους σχεδόν 5.000 ναύτες του «USS Abraham Lincoln» φάνηκαν αποφασισμένοι να πάνε για ψώνια κατά τις πρώτες ώρες τους στην ξηρά.
Στο Hard Rock Hotel – το ένα από τα δύο παραθαλάσσια ξενοδοχεία όπου μπόρεσαν να μείνουν εκτός πλοίου – κάθονταν εδώ κι εκεί, κρατώντας τα ψώνια τους.
Όπως αναφέρει μάλιστα το BBC, είναι πιθανό μετά το διάστημα ρεκόρ των 250 ημερών που πέρασαν μέσα σε ένα γκρίζο και ατσάλινο πολεμικό πλοίο, ίσως η κανονικότητα μιας επίσκεψης στο εμπορικό κέντρο να ήταν ακριβώς αυτό που χρειάζονταν.
AP Photo/Sakchai Lalit
Υπενθυμίζεται ότι το USS Abraham Lincoln είχε αναχωρήσει από το Σαν Ντιέγκο τον περασμένο Νοέμβριο, για μια αποστολή διάρκειας περίπου έξι μηνών στον Ειρηνικό και τη Νότια Σινική Θάλασσα.
Ωστόσο, η έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν τον Φεβρουάριο είχε ως αποτέλεσμα την εκτροπή του πλοίου προς τον Κόλπο. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής του δεν είχε πραγματοποιήσει προηγουμένως στάση σε λιμάνι.
Με τα στρατιωτικά τους κουρέματα, τα μουστάκια τους και τα μπλε μπλουζάκια τους, ξεχώριζαν από το συνηθισμένο πλήθος της Πατάγια που κυκλοφορεί σαγιονάρες και ρούχα θαλάσσης.
Η νύχτα, όμως, είναι η στιγμή που αυτή η πόλη-θέρετρο αναδεικνύεται, παρουσιάζοντας ένα ξέφρενο θέαμα από νέον, θόρυβο και πονηρά μπαράκια.
AP Photo/Sakchai Lalit
Η τουριστική βιομηχανία της Πατάγια έχει πληγεί από τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή, όπου το USS Abraham Lincoln επιχειρούσε το τελευταίο διάστημα, με πολλούς εκ των τουριστών από τους οποίους εξαρτάται η πόλη να επιλέγουν να μείνουν στο σπίτι τους.
Τα τοπικά ιδρύματα ελπίζουν ότι οι Αμερικανοί ναύτες, που έφτασαν στην πόλη με αχρησιμοποίητους μισθούς εννέα μηνών, θα τους προσφέρουν μια πολύτιμη ώθηση. Την Τετάρτη το βράδυ, ο πιο διάσημος περίπατος της πόλης, η Walking Street, ήταν ανοιχτός με μια τεράστια, φωτισμένη πινακίδα στην είσοδό του να καλωσορίζει το πλήρωμα του αμερικανικού αεροπλανοφόρου.
Ωστόσο, τους έχει επισημανθεί ότι η βιομηχανία του σεξ είναι απαγορευμένη, καθώς η πορνεία είναι κανονικά παράνομη στην Ταϊλάνδη.
Αλλά το αλκοόλ έρεε άφθονο, όπως σχολιάζει το BBC. Μέχρι τα μεσάνυχτα, μερικοί από τους νεότερους ναύτες ήταν τόσο μεθυσμένοι που έπρεπε να στηρίζονται ο ένας πάνω στον άλλον. Άλλοι έπεσαν νευρικά στις κόκκινες σπηλιές των go-go bar με τις ελάχιστα ντυμένες χορεύτριες.
Η δυνατή μουσική δεν διευκόλυνε τις συζητήσεις. Ένα μεγαλύτερο σε ηλικία μέλος του πληρώματος μας είπε ότι είχε πραγματικά ανάγκη αυτή την ανάπαυλα.
AP Photo/Sakchai Lalit
«Οι ειδήσεις λένε ότι είμαστε στη θάλασσα εδώ και εννέα μήνες. Για να είμαι ειλικρινής, έχω χάσει την αίσθηση του χρόνου», είπε.
«Έγινε βαρετό. Ποτέ δεν είναι αρκετά μεγάλο το πλοίο όταν είσαι πάνω του. Είναι μεγάλο, αλλά εξακολουθεί να θυμίζει βάρκα, ειδικά όταν το μοιράζεσαι με χιλιάδες ανθρώπους». Σε ερώτηση για το πόσο χρόνο θα χρειαστούν για να επιστρέψουν στην Καλιφόρνια, εκείνος απάντησε «πολύ καιρό».
Ο ιδιοκτήτης εστιατορίου Κοσόλ Χομκχούνθοντ είπε ότι οι Αμερικανοί ναύτες «τάραξαν τα νερά», όπου οι δουλειές δεν πήγαιναν καλά τελευταία.
Από την πλευρά του, ένας περαστικός τουρίστας είπε ότι είδε «πλήθος ανθρώπων να κάθονται στην παραλία». «Δεν είναι έτσι κάθε μέρα», πρόσθεσε.
Αλλά η ιδιοκτήτρια του μπαρ Καντά Σαένκλα παραπονέθηκε ότι πολλοί από τους ναύτες φαίνονταν απλώς να περιφέρονται αντί να απολαμβάνουν τα τοπικά μπαρ.
«Δεν έχουν έρθει πραγματικά για ποτά ή οτιδήποτε άλλο», είπε. «Κυρίως περπατούν. Δεν ξοδεύουν χρήματα όπως τα προηγούμενα χρόνια».
AP Photo/Sakchai Lalit
Είτε διασκεδάζουν έξω είτε όχι, η παραμονή τους στην Πατάγια είναι μια ευπρόσδεκτη ανάπαυλα για εκείνους.
Η Shakeira Fairfax, μητέρα της 25χρονης ναύτη Jada Fairfax, δήλωσε στο Reuters ότι υπήρξαν στιγμές τους τελευταίους μήνες που «το ηθικό ήταν χαμηλό».
Περιέγραψε την περίοδο μετά το ξέσπασμα των εχθροπραξιών στη Μέση Ανατολή ως μια «αβέβαιη» και «τρομακτική» περίοδο.
«Ανυπομονώ να τη δω να χαμογελάει. Ανυπομονώ να ακούσω τo «μαμά», ξέρω ότι αυτό είναι το πρώτο πράγμα που θα πει», πρόσθεσε η Fairfax.
Το πλήρωμα έχει εκπαιδευτεί καλά ώστε να μην μιλάει για τις συνθήκες στο USS Abraham Lincoln κατά τη διάρκεια της μακράς πολεμικής του ανάπτυξης στην επιχείρηση κατά του Ιράν, οι οποίες έχουν αποτελέσει αντικείμενο επικρίσεων στις ΗΠΑ.
Μερικοί ναύτες ήταν επιφυλακτικοί στο να κάνουν οποιαδήποτε συζήτηση. Άλλοι παρέπεμψαν τις ερωτήσεις των δημοσιογράφων στις ομάδες των μέσων ενημέρωσης. Ορατοί παντού στην Πατάγια ήταν οι άνδρες που φορούσαν μπλουζάκια με τα γράμματα SLG ή Shore Liaison Group.
Είναι δουλειά τους να παραμένουν πειθαρχημένοι και στην ξηρά, να προσέχουν τα μέλη του πληρώματος, μερικά από τα οποία είναι πολύ νέα και άπειρα, και να συντονίζονται με τις τοπικές αρχές κατά τη διάρκεια των λιμενικών επισκέψεων.
AP Photo/Sakchai Lalit
Ο Ναυτικός Ακόλουθος των ΗΠΑ, Κρίστοφερ Ρόμπινσον, δεν απάντησε σε ερωτήσεις του BBC σχετικά με δραστηριότητες που απαγορεύτηκε στους στρατιώτες να κάνουν ενώ βρίσκονται στην Πατάγια, λέγοντας ότι «προσπαθούμε να δώσουμε στους ναυτικούς όσο το δυνατόν περισσότερες ευκαιρίες για ξεκούραση».
Το προσωπικό των ΗΠΑ, πρόσθεσε, θα «συμπεριφερθεί σύμφωνα με τη νομοθεσία των ΗΠΑ, τους ναυτικούς κανονισμούς των ΗΠΑ και τους νόμους της Ταϊλάνδης».
Η απόφαση του USS Abraham Lincoln να σταματήσει στην Πατάγια έχει πολύ νόημα. Οι λιμενικές επισκέψεις του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στην Ταϊλάνδη, έναν μακροχρόνιο σύμμαχο σε συμβατικές συνθήκες, είναι συνηθισμένες με καθιερωμένα πρωτόκολλα.
Βρίσκεται επίσης στη διαδρομή του πλοίου από τον Κόλπο προς την Καλιφόρνια, δίνοντας στο πλήρωμα την ευκαιρία να χαλαρώσει και να απολαύσει ένα διάλειμμα από τις απαιτήσεις της καθημερινότητας σε ένα πολεμικό πλοίο.
Εάν η στάση τους στην Ταϊλάνδη είναι όσο χαλαρωτική πρέπει, οποιαδήποτε απογοήτευση μπορεί να νιώθουν για την απροσδόκητα μακρά και δύσκολη αποστολή τους μπορεί να έχει διαλυθεί μέχρι να επιστρέψουν στο σπίτι.
Διαβάστε περισσότερα