Όταν γίνεται λόγος για την προετοιμασία του Ρότζερ Φέντερερ ενόψει Wimbledon, ένα τουρνουά έρχεται σχεδόν αυτόματα στο μυαλό: το ATP του Χάλε.
Ο Ελβετός αγωνίστηκε εκεί 18 φορές, κατέκτησε 10 τίτλους και δημιούργησε μία από τις πιο επιτυχημένες σχέσεις μεταξύ παίκτη και διοργάνωσης στην ιστορία του επαγγελματικού τένις.
Λίγοι γνωρίζουν όμως ότι όλα ξεκίνησαν από μια απόφαση που έλαβε το Queen’s Club πριν από περισσότερα από 25 χρόνια.
Η μοναδική συμμετοχή στο Queen’s
Παρότι θεωρείται το σημαντικότερο τουρνουά προετοιμασίας για το Wimbledon, το Queen’s φιλοξένησε τον Φέντερερ μόλις μία φορά στην καριέρα του.
Το 1999, σε ηλικία 17 ετών, ο νεαρός τότε Ελβετός αγωνίστηκε στη λονδρέζικη διοργάνωση, γνωρίζοντας την ήττα στον πρώτο γύρο από τον Μπάιρον Μπλακ.
Έναν χρόνο αργότερα επιχείρησε να επιστρέψει. Σύμφωνα με τις πληροφορίες της εποχής, ο Φέντερερ ζήτησε wild card για το τουρνουά του 2000, ωστόσο το αίτημά του δεν έγινε δεκτό.
Το Χάλε άνοιξε την πόρτα
Την ίδια περίοδο οι διοργανωτές του ATP του Χάλε στη Γερμανία έδωσαν στον ανερχόμενο Ελβετό την ευκαιρία που αναζητούσε.
Ο Φέντερερ αποδέχθηκε την wild card και ταξίδεψε στη Γερμανία για να προετοιμαστεί στο γρασίδι ενόψει Wimbledon.
Εκεί ξεκίνησε μια σχέση που έμελλε να διαρκέσει σχεδόν δύο δεκαετίες.
Ο ίδιος ένιωσε από την πρώτη στιγμή άνετα στο περιβάλλον της διοργάνωσης, ενώ οι διοργανωτές είδαν στο πρόσωπό του έναν αθλητή που λίγα χρόνια αργότερα θα εξελισσόταν στον κορυφαίο παίκτη της γενιάς του.
Δέκα τίτλοι στο γρασίδι του Χάλε
Η συνεργασία εξελίχθηκε ιδανικά και για τις δύο πλευρές.
Ο Φέντερερ κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο στο Χάλε το 2003 και στη συνέχεια μετέτρεψε το γερμανικό τουρνουά σε προσωπική του υπόθεση.
Μέχρι την ολοκλήρωση της καριέρας του κατέκτησε συνολικά 10 τίτλους, περισσότερους από οποιονδήποτε άλλο παίκτη στην ιστορία της διοργάνωσης.
Παράλληλα, το Χάλε απέκτησε τεράστια διεθνή προβολή, καθώς κάθε χρόνο φιλοξενούσε τον πολυνίκη του Wimbledon και έναν από τους δημοφιλέστερους αθλητές στον κόσμο.
Το μοναδικό lifetime συμβόλαιο
Η σχέση των δύο πλευρών έφτασε σε τέτοιο επίπεδο ώστε το 2010 ο Φέντερερ υπέγραψε μια συμφωνία που δεν είχε προηγούμενο στο επαγγελματικό τένις.
Ο Ελβετός δεσμεύτηκε να αγωνίζεται στο Χάλε μέχρι το τέλος της καριέρας του, υπογράφοντας ουσιαστικά ένα lifetime συμβόλαιο με τη διοργάνωση.
Χρόνια αργότερα αποκάλυψε ότι το Χάλε ήταν το μοναδικό τουρνουά με το οποίο είχε συνάψει αντίστοιχη συμφωνία.
«Το μοναδικό lifetime συμβόλαιο που έχω είναι με το Χάλε», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά, εξηγώντας ότι δεν είχε αντίστοιχη συμφωνία ούτε με το τουρνουά της πατρίδας του στη Βασιλεία.
Οι διοργανωτές του γερμανικού ATP έχουν επίσης επιβεβαιώσει πως πρόκειται για μια μοναδική περίπτωση στην ιστορία του αθλήματος, αποτέλεσμα της σχέσης εμπιστοσύνης που δημιουργήθηκε από τότε που έδωσαν την πρώτη wild card στον νεαρό Φέντερερ το 2000.
Μάλιστα, οι Γερμανοί έδωσαν το και το όνομα του Φέντερερ σε έναν δρόμο περιμετρικά των εγκαταστάσεων στο Χάλε.
Μια απόφαση που άλλαξε τη χορτάρινη σεζόν του Φέντερερ
Η απόρριψη της wild card από το Queen’s δεν ήταν φυσικά ο μοναδικός λόγος που ο Φέντερερ επέλεξε να επιστρέφει κάθε χρόνο στο Χάλε.
Αποτέλεσε όμως την αφετηρία μιας συνεργασίας που σημάδεψε τη χορτάρινη περίοδο του ATP Tour για σχεδόν είκοσι χρόνια.
Έτσι, ενώ οι περισσότεροι κορυφαίοι παίκτες της εποχής προτιμούσαν το Queen’s ως τελευταίο σταθμό πριν από το Wimbledon, ο Φέντερερ ακολούθησε διαφορετικό δρόμο.
Έναν δρόμο που τον οδήγησε σε 10 τίτλους, ένα μοναδικό lifetime συμβόλαιο και μια θέση στην ιστορία όχι μόνο του Wimbledon, αλλά και του ίδιου του Χάλε.
The post Πώς το Queen’s έχασε τον Φέντερερ και το Χάλε κέρδισε έναν θρύλο appeared first on Tennis24.
Διαβάστε περισσότερα