Μια παρτίδα τένις δεν αλλάζει ιδεολογίες. Όταν, όμως, συνοδεύεται από φιλοφρονήσεις, κοινές εμφανίσεις και καταγγελίες για «δεξιά μετατόπιση», τότε η μπάλα περνά αναπόφευκτα στο πολιτικό γήπεδο
Ο Στέφανος Κασσελάκης, λίγες ημέρες μετά τις δημόσιες φιλοφρονήσεις που αντάλλαξε με τον Άδωνις Γεωργιάδης, εμφανίστηκε μαζί του σε αγώνα τένις, αναζωπυρώνοντας τη συζήτηση γύρω από τις καταγγελίες περί «δεξιάς μετατόπισης» του κόμματός του.
Μια κοινή αθλητική δραστηριότητα, από μόνη της, δεν αποτελεί πολιτική πράξη ούτε αρκεί για να εξαχθούν ασφαλή πολιτικά συμπεράσματα. Όταν όμως προστίθεται στις δημόσιες φιλοφρονήσεις μεταξύ των δύο πολιτικών, αλλά και στις καταγγελίες πρώην στελεχών και βουλευτών των «Δημοκρατών – Προοδευτικό Κέντρο» ότι ο πρόεδρός τους «οδηγεί το καράβι προς τα δεξιά», τότε η εικόνα αποκτά αναπόφευκτα πολιτικό συμβολισμό.
Η φωτογραφία που δημοσίευσε το parapolitika.gr, με τους δύο πολιτικούς να αγωνίζονται στο «Politia Tennis Club», υπό διαφορετικές συνθήκες πιθανότατα δεν θα προκαλούσε ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Στη σημερινή συγκυρία, όμως, ενισχύει τις αιτιάσεις όσων αποχώρησαν από το κόμμα του Στέφανου Κασσελάκη, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η πολιτική του πορεία απέχει ολοένα και περισσότερο από όσα ο ίδιος διακήρυττε κατά την περίοδο που διεκδικούσε και στη συνέχεια ασκούσε την ηγεσία του ΣΥΡΙΖΑ. Παράλληλα, επαναφέρει στη δημόσια συζήτηση τόσο τον τρόπο με τον οποίο αυτοπροσδιοριζόταν ιδεολογικά όσο και τις θέσεις που είχε εκφράσει πριν ακόμη ενταχθεί στην ενεργό πολιτική.
Ο Στέφανος Κασσελάκης, όταν εμφανίστηκε αιφνιδιαστικά ως υποψήφιος για την ηγεσία του ΣΥΡΙΖΑ τον Αύγουστο του 2023, δεν έκρυψε ποτέ τον τρόπο με τον οποίο παρουσίαζε την πολιτική του ταυτότητα. Αντιθέτως, υποστήριζε ότι εκπροσωπεί μια νέα εκδοχή της Αριστεράς, χαρακτήριζε την υποψηφιότητά του «ριζοσπαστική» και δήλωνε ότι στόχος του ήταν να οδηγήσει τον ΣΥΡΙΖΑ ξανά στην κυβέρνηση.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της εσωκομματικής εκστρατείας έκανε λόγο για την ανάγκη έκφρασης μιας «σύγχρονης πατριωτικής Αριστεράς», παρουσιάζοντας τις προτάσεις του ως ένα νέο σχέδιο για τον προοδευτικό χώρο. Λίγο μετά την εκλογή του στην ηγεσία του κόμματος, όταν ρωτήθηκε ευθέως για την ιδεολογική του τοποθέτηση, απάντησε:
«Βεβαίως και είμαι αριστερός. Το να είσαι αριστερός είναι αξιακός κώδικας και πολιτική».
Ακόμη και όταν αργότερα βρέθηκε στο επίκεντρο έντονης εσωκομματικής κριτικής, συνέχισε να απορρίπτει τις αιτιάσεις περί ιδεολογικής μετατόπισης, δηλώνοντας: «Πάντως, εγώ είμαι λαϊκός αριστερός».
Από τη «σύγχρονη πατριωτική Αριστερά» στον «ανθρωπιστικό φιλελευθερισμό»
Η συζήτηση για την πολιτική του ταυτότητα αναζωπυρώθηκε μετά την ίδρυση του νέου κόμματός του. Με αφορμή την αποχώρηση της Θεοδώρα Τζάκρη, ο Στέφανος Κασσελάκης υποστήριξε ότι «οι ταμπέλες είναι ξεπερασμένες» και επιχείρησε να περιγράψει τη φυσιογνωμία των «Δημοκρατών», κάνοντας λόγο για «τη σύγχρονη Αριστερά του ανθρωπιστικού φιλελευθερισμού».
Στην ίδια παρέμβαση αφιέρωσε σημαντικό μέρος της επιχειρηματολογίας του στο να εξηγήσει τι, κατά την άποψή του, «δεν είναι Αριστερά», ασκώντας παράλληλα έντονη κριτική στον Αλέξης Τσίπρας. Η αλλαγή αυτή ενίσχυσε τις συζητήσεις περί ιδεολογικής μετατόπισης, ιδιαίτερα μετά τις αποχωρήσεις στελεχών που υποστήριξαν ότι εγκαταλείπεται ο αρχικός προοδευτικός προσανατολισμός.
«Γιατί θα ψήφιζα τον Κυριάκο Μητσοτάκη»
Η δημόσια πολιτική παρουσία του Στέφανου Κασσελάκη προηγήθηκε της εισόδου του στον ΣΥΡΙΖΑ. Πριν από το 2023 αρθρογραφούσε στον «Εθνικό Κήρυκα» της Νέας Υόρκης, εκφράζοντας απόψεις που διέφεραν αισθητά από εκείνες που υιοθέτησε αργότερα ως αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης.
Το 2015 είχε ταχθεί δημόσια υπέρ της εκλογής του Κυριάκος Μητσοτάκης στην ηγεσία της Νέας Δημοκρατίας, ασκώντας παράλληλα κριτική τόσο στον Βαγγέλης Μεϊμαράκης όσο και στον Αλέξη Τσίπρα. Αργότερα παραδέχθηκε ότι διατηρούσε τότε «εξαιρετική σχέση» με τον Κυριάκο Μητσοτάκη, εξηγώντας ότι τον είχε στηρίξει επειδή τον θεωρούσε τον πλέον μεταρρυθμιστικό υποψήφιο.
Την ίδια περίοδο, στα άρθρα του υποστήριζε μεταρρυθμίσεις όπως η ίδρυση μη κρατικών πανεπιστημίων και ασκούσε έντονη κριτική στην κυβέρνηση ΣΥΡΙΖΑ, διατυπώνοντας θέσεις που παρέπεμπαν περισσότερο στον οικονομικό φιλελευθερισμό. Ερωτηθείς αργότερα για εκείνα τα κείμενα, απάντησε: «Δεν θυμάμαι αυτά τα άρθρα. Δεν θυμάμαι ποιος ήμουν 24 χρονών».
Μέσα σε περίπου μία δεκαετία, ο Στέφανος Κασσελάκης πέρασε από τη δημόσια στήριξη προς τον Κυριάκο Μητσοτάκη, στην εκλογή του στην ηγεσία του ΣΥΡΙΖΑ με κεντρικό μήνυμα ότι «βεβαίως και είμαι αριστερός», για να καταλήξει σήμερα να φωτογραφίζεται σε αγώνα τένις με τον Άδωνι Γεωργιάδη.
Καθεμία από αυτές τις στιγμές μπορεί να ερμηνευθεί διαφορετικά όταν εξετάζεται ξεχωριστά. Όταν όμως εντάσσεται σε μια ενιαία πολιτική διαδρομή, εξηγεί γιατί η συγκεκριμένη φωτογραφία δεν αντιμετωπίζεται από πολλούς ως μια απλή αθλητική συνάντηση, αλλά ως ακόμη ένα επεισόδιο στη συζήτηση για την πολιτική πορεία, τις ιδεολογικές μετατοπίσεις και την ταυτότητα του προέδρου των «Δημοκρατών – Προοδευτικό Κέντρο».