Ο Νόβακ Τζόκοβιτς δεν έχει πλέον τίποτα να αποδείξει, σε μια καριέρα στην οποία έχει κατακτήσει τα πάντα. Στα 39 του χρόνια, όμως, εξακολουθεί να κυνηγά με το ίδιο πάθος ακόμη ένα κομμάτι της ιστορίας: το 25ο Grand Slam.
Έχουν περάσει σχεδόν τρία χρόνια από τον τελευταίο major τίτλο του, στο US Open του 2023, όταν έφτασε τα 24 Grand Slam και ισοφάρισε το ιστορικό ρεκόρ της Μάργκαρετ Κορτ. Από τότε βρέθηκε αρκετές φορές κοντά στο Νο25, χωρίς να καταφέρει να κάνει το τελευταίο βήμα.
Η Νέα Υόρκη τού προσφέρει τώρα ακόμη μία ευκαιρία. Και οι συνθήκες παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ο Γιανίκ Σίνερ δεν θα βρίσκεται στο ταμπλό, ενώ ο Κάρλος Αλκαράθ επιστρέφει στη δράση μετά από πολύμηνη απουσία.
Για τον Τζόκοβιτς, ωστόσο, το μεγαλύτερο ερώτημα δεν αφορά πλέον μόνο το ποιος βρίσκεται απέναντί του. Αφορά το κατά πόσο το σώμα του μπορεί να αντέξει δύο εβδομάδες σε best-of-five αγώνες και να του επιτρέψει να παίξει το καλύτερό του τένις όταν φτάσουν οι τελευταίοι γύροι.
Σίνερ και Αλκαράθ άλλαξαν τα δεδομένα
Από το US Open του 2023 και μετά, ο Τζόκοβιτς δεν σταμάτησε να πρωταγωνιστεί στα Grand Slam. Εκείνο που άλλαξε ήταν οι αντίπαλοι που άρχισε να συναντά στα τελευταία στάδια των διοργανώσεων.
Στα 11 major που ακολούθησαν τον τελευταίο τίτλο του, ο Σέρβος ολοκλήρωσε εννέα με ήττα, ενώ σε δύο περιπτώσεις αναγκάστηκε να αποσυρθεί ή να εγκαταλείψει. Από αυτές τις εννέα ήττες, οι επτά ήρθαν απέναντι στους Σίνερ και Αλκαράθ: τέσσερις από τον Ιταλό και τρεις από τον Ισπανό.
Το 2024 ο Σίνερ τον σταμάτησε στα ημιτελικά του Australian Open, ενώ ο Αλκαράθ τον νίκησε στον τελικό του Wimbledon.
Την επόμενη χρονιά ο Τζόκοβιτς έφτασε στα ημιτελικά και των τεσσάρων Grand Slam, ένα εντυπωσιακό επίτευγμα στα 38 του. Στα τρία από αυτά, όμως, η πορεία του ολοκληρώθηκε απέναντι στους δύο παίκτες που έχουν πλέον κυριαρχήσει στην κορυφή του ανδρικού τένις.
Ο Σίνερ τον νίκησε στα ημιτελικά του Roland Garros και του Wimbledon, ενώ ο Αλκαράθ τον σταμάτησε στους «4» του US Open.
Μετά την ήττα στη Νέα Υόρκη, ο Τζόκοβιτς είχε περιγράψει με απόλυτη σαφήνεια τη νέα πραγματικότητα.
«Έχασα στα τρία από τα τέσσερα Grand Slam στα ημιτελικά απέναντι σε αυτούς τους δύο. Είναι απλώς πολύ καλοί και παίζουν σε πολύ υψηλό επίπεδο».
Παράλληλα είχε αναγνωρίσει ότι οι best-of-five αναμετρήσεις γίνονται ιδιαίτερα απαιτητικές απέναντί τους όταν βρίσκονται προς το τέλος των δύο εβδομάδων ενός Grand Slam.
Η Μελβούρνη απέδειξε ότι μπορεί ακόμη
Το Australian Open του 2026 ήταν ίσως η ισχυρότερη απόδειξη ότι ο Τζόκοβιτς εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να διεκδικήσει το Νο25.
Στα ημιτελικά βρέθηκε απέναντι στον Σίνερ και κατάφερε να επιστρέψει από το 2-1 στα σετ, παίρνοντας μία τεράστια νίκη και εξασφαλίζοντας την παρουσία του στον τελικό.
Εκεί περίμενε ο Αλκαράθ.
Ο Σέρβος ξεκίνησε εντυπωσιακά και κατέκτησε το πρώτο σετ με 6-2, όμως ο Ισπανός γύρισε την αναμέτρηση και επικράτησε με 2-6, 6-2, 6-3, 7-5, αφήνοντας τον Τζόκοβιτς ένα βήμα μακριά από το 25ο Grand Slam.
«Έχω την πίστη και έχω πάντα την αυτοπεποίθηση και το όραμα ότι μπορώ να κερδίσω ένα Grand Slam», είχε δηλώσει μετά τον τελικό.
Η συνέχεια της σεζόν επιβεβαίωσε πόσο λεπτές είναι πλέον οι ισορροπίες.
Στο Roland Garros αποκλείστηκε στον 3ο γύρο από τον 19χρονο τότε Ζοάο Φονσέκα, σε μια μεγάλη μάχη πέντε σετ, ενώ στο Wimbledon επέστρεψε στα ημιτελικά. Εκεί, μετά από ένα εξαντλητικό πεντάσετο απέναντι στον Φέλιξ Οζέρ-Αλιασίμ στα προημιτελικά, δεν μπόρεσε να ακολουθήσει τον ρυθμό του Σίνερ, γνωρίζοντας την ήττα με 6-4, 6-4, 6-4.
«Για μένα δεν είναι αρκετά καλά»
Η διαφορετική αντίληψη που έχει ο Τζόκοβιτς για την επιτυχία αποτυπώνεται ίσως καλύτερα στον τρόπο με τον οποίο αξιολογεί τα αποτελέσματα των τελευταίων δύο ετών.
Για οποιονδήποτε άλλο 39χρονο αθλητή, η σταθερή παρουσία σε ημιτελικούς και τελικούς Grand Slam θα αποτελούσε από μόνη της ένα τεράστιο επίτευγμα.
Ο ίδιος δεν το βλέπει έτσι.
«Πέρσι έφτασα σε τέσσερις ημιτελικούς. Φέτος, στα τρία Grand Slam, έφτασα σε έναν τελικό και έναν ημιτελικό. Υποθέτω ότι για το 99% των παικτών αυτά θα ήταν πολύ καλά αποτελέσματα σε Grand Slam. Για μένα είναι καλά, αλλά όχι αρκετά καλά».
Αυτή ακριβώς η νοοτροπία εξηγεί γιατί το Νο25 εξακολουθεί να έχει τόσο μεγάλη σημασία για εκείνον.
Δεν κυνηγά έναν τίτλο για να επιβεβαιώσει τη θέση του στην ιστορία. Κυνηγά το επόμενο όριο.
Τι αλλάζει στο φετινό US Open
Η απόσυρση του Σίνερ λόγω τραυματισμού στο δεξί γόνατο αφαιρεί από το ταμπλό έναν αντίπαλο που έχει αποδειχθεί εξαιρετικά δύσκολος για τον Τζόκοβιτς τα τελευταία χρόνια.
Την ίδια στιγμή, υπάρχουν ερωτήματα γύρω από την κατάσταση του Αλκαράθ. Ο Ισπανός επιβεβαίωσε τη συμμετοχή του στη Νέα Υόρκη, όμως επιστρέφει μετά από πολύμηνη απουσία λόγω του τραυματισμού στον δεξί καρπό.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο δρόμος προς τον τίτλο είναι ανοιχτός.
Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ, ο Μπεν Σέλτον, ο Τέιλορ Φριτζ, ο Ραφαέλ Χοδάρ και αρκετοί ακόμη παίκτες μπορούν να αποτελέσουν μεγάλα εμπόδια, ενώ και η αγωνιστική κατάσταση του ίδιου του Τζόκοβιτς αποτελεί ερωτηματικό.
Μετά το Wimbledon έδωσε μόλις έναν επίσημο αγώνα. Στην πρεμιέρα του Cincinnati Open ηττήθηκε από τον Τιάγκο Αγκουστίν Τιράντε και έκτοτε δεν έχει αγωνιστεί.
Στα 39 του χρόνια, όμως, ο στόχος του δεν είναι να βρίσκεται στο καλύτερό του επίπεδο κάθε εβδομάδα του Tour. Όλο και περισσότερο, η σεζόν του περιστρέφεται γύρω από τις διοργανώσεις που μπορούν να προσθέσουν κάτι ακόμη στην τεράστια κληρονομιά του.
Και καμία δεν έχει μεγαλύτερη σημασία από τα Grand Slam.
Το «inat» που εξακολουθεί να τον παρακινεί
Ο Τζόκοβιτς έχει χρησιμοποιήσει μία χαρακτηριστική σερβική λέξη για να εξηγήσει ένα κομμάτι της νοοτροπίας που τον συνοδεύει σε ολόκληρη την καριέρα του: «inat».
«Όταν οι άνθρωποι αμφιβάλλουν για σένα, όταν ουσιαστικά όλοι είναι εναντίον σου, τότε χρησιμοποιείς αυτό το “inat”, αυτή τη δύναμη του πείσματος, για να αποδείξεις σε όλους ότι κάνουν λάθος».
Στα 39 του, οι αμφιβολίες είναι διαφορετικές από εκείνες που αντιμετώπιζε στην κορυφή της καριέρας του.
Δεν αφορούν πλέον το αν μπορεί να νικήσει τους Φέντερερ και Ναδάλ, αν μπορεί να φτάσει τα 20 Grand Slam ή αν μπορεί να γίνει ο παίκτης με τα περισσότερα major στην Open Era.
Αφορούν το αν υπάρχει ακόμη ένα Grand Slam μέσα του.
Αυτό που είναι δεδομένο είναι ότι ο Τζόκοβιτς θα βρίσκεται ξανά εκεί, στη Νέα Υόρκη, κυνηγώντας στα 39 του χρόνια έναν αριθμό που εδώ και σχεδόν τρία χρόνια παραμένει σταθερός.
Και για έναν άνθρωπο που πέρασε ολόκληρη την καριέρα του κυνηγώντας το επόμενο όριο, το “25” είναι ισχυρό κίνητρο για να συνεχίζει.
The post Τζόκοβιτς: Μια ακόμη μεγάλη μάχη με το… χρόνο appeared first on Tennis24.
Διαβάστε περισσότερα