Οι εξωσυζυγικές σχέσεις αποτελούν συνήθως ιδιωτικές υποθέσεις. Στην περίπτωση του Τζένσεν Χουάνγκ, ωστόσο, οι προεκτάσεις είναι παγκόσμιες, σχολιάζει χαρακτηριστικά το Assosiated Press σε ανάλυσή του.
Ο 63χρονος αποτελεί το κεντρικό πρόσωπο της επανάστασης της τεχνητής νοημοσύνης, με σήμα κατατεθέν τα μαύρα δερμάτινα μπουφάν και τα γκρίζα μαλλιά του. Είναι επικεφαλής της Nvidia, της εταιρείας που κατασκευάζει τα περιζήτητα τσιπ υπολογιστών.
Η θέση αυτή τον έχει φέρει σε τέτοια εγγύτητα με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ώστε οι δυο τους να συνομιλούν ακόμη και τηλεφωνικά αργά τη νύχτα. Ο Αμερικανός πρόεδρος, άλλωστε, αποτελεί ένθερμο υποστηρικτή του κλάδου.
Ωστόσο, ο Χουάνγκ διατηρούσε παράλληλα σχέση με Κινέζα επιχειρηματία, η οποία φέρεται να διοχέτευε πληροφορίες των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών στην Κίνα, καθώς και προηγμένα μικροκυκλώματα. Πρόκειται για την Άλις Χουάνγκ, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της Megaspeed, εταιρείας υπολογιστικού νέφους (cloud computing) με έδρα τη Σιγκαπούρη.
Πρόκειται για μια υπόθεση που συνδυάζει προσωπική προδοσία, εταιρική κατασκοπεία και τεχνολογική ανάπτυξη υψηλού επιπέδου, με τις επιπτώσεις της να φτάνουν μέχρι την Ουάσιγκτον. Στο Καπιτώλιο διατυπώνονται διακομματικά αιτήματα για τη διεξαγωγή ερευνών, ενώ το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει ξεκινήσει τη δική του έρευνα. Παράλληλα, η Nvidia, μία από τις πολυτιμότερες εταιρείες παγκοσμίως, διενεργεί εσωτερικό έλεγχο.
Ορισμένοι εκτιμούν ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τον ανθρώπινο πολιτισμό, προσδίδοντας στους υπολογιστές τεράστιες δυνατότητες δημιουργίας και ανάλυσης. Ο Τραμπ έχει επαναλάβει πολλές φορές ότι «όποιος κερδίσει την κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης, κερδίζει τα πάντα». Η Nvidia αποτελεί τη ραχοκοκαλιά των αμερικανικών σχεδίων για την κυριαρχία στον συγκεκριμένο τομέα.
Ερωτηθείς για την εξωσυζυγική σχέση του Τζένσεν Χουάνγκ, ο Τραμπ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι είχε συνομιλήσει με τον επικεφαλής της τεχνολογικής εταιρείας, καθώς το σκάνδαλο λάμβανε ολοένα μεγαλύτερες διαστάσεις.
«Νομίζω ότι θα είναι εντάξει», ανέφερε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι «μου είπε πως δεν είχε απολύτως καμία ιδέα ότι το συγκεκριμένο πρόσωπο ήταν κατάσκοπος».
Όταν ρωτήθηκε πότε έμαθε για πρώτη φορά για τις ανησυχίες που αφορούσαν την Άλις Χουάνγκ, ο Αμερικανός πρόεδρος απέφυγε να δώσει σαφή απάντηση.
«Μπορεί να είχε αναφερθεί», είπε. «Σίγουρα, πάντως, δεν μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση».
Στο μικροσκόπιο των αρχών η Megaspeed και η Άλις Χουάνγκ
Με δεδομένο ότι η κούρσα για την τεχνητή νοημοσύνη μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας παρουσιάζεται συχνά ως ένας ιδιαίτερα σκληρός ανταγωνισμός με σημαντικές γεωπολιτικές συνέπειες, το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχει προειδοποιήσει επανειλημμένα για την απειλή κατασκοπείας από το Πεκίνο.
Στις σχετικές προσπάθειες περιλαμβάνονται η καλλιέργεια σχέσεων με πρόσωπα που κατέχουν θέσεις επιρροής στην κυβέρνηση και τον ιδιωτικό τομέα, καθώς και η απόκτηση ευαίσθητης τεχνολογίας, όπως τα μικροκυκλώματα τεχνητής νοημοσύνης που αναπτύσσονται στις ΗΠΑ.
Πέρυσι, η Megaspeed βρέθηκε στο μικροσκόπιο του αμερικανικού υπουργείου Εμπορίου, λόγω καταγγελιών ότι παρέκαμπτε την αμερικανική νομοθεσία περί εξαγωγών και διοχέτευε μεγάλες ποσότητες προηγμένων μικροκυκλωμάτων της Nvidia σε Κινέζους χρήστες.
Η εταιρεία αρνήθηκε τις κατηγορίες. Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών κατέληξαν τελικά στο συμπέρασμα ότι η Άλις Χουάνγκ κατασκόπευε για λογαριασμό της Κίνας.
Η έρευνα του υπουργείου Εμπορίου παραπέμφθηκε στο υπουργείο Δικαιοσύνης. Ειδικότερα, η Διεύθυνση Εθνικής Ασφάλειας διερευνά εάν η Megaspeed παραβίασε τη νομοθεσία περί ελέγχου των εξαγωγών. Στο πλαίσιο της έρευνας θα εξεταστεί και ο ρόλος της Άλις Χουάνγκ, σύμφωνα με πρόσωπο που έχει γνώση της υπόθεσης και μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, καθώς πρόκειται για εν εξελίξει έρευνα των διωκτικών αρχών.
Ο Τζένσεν Χουάνγκ ζήτησε συγγνώμη από την εταιρεία του για την εξωσυζυγική σχέση, αναγνωρίζοντας ότι πλήγωσε τη σύζυγό του και τα παιδιά τους. Ωστόσο, δεν τοποθετήθηκε σχετικά με τα δημοσιεύματα που θέλουν την Άλις Χουάνγκ να θεωρείται ύποπτη για κατασκοπεία.
Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ανακοίνωσε ότι δεν έχει «κανέναν λόγο να πιστεύει» πως τέθηκαν σε κίνδυνο είτε η εθνική ασφάλεια είτε απόρρητες πληροφορίες της εταιρείας. Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι ο Χουάνγκ θα παραμείνει στη θέση του, συνεργαζόμενος με τις αρχές στο πλαίσιο της έρευνας.
Από την πλευρά του, το Πεκίνο χαρακτήρισε την «κατηγορία περί κινεζικής κατασκοπείας αβάσιμη», κάνοντας λόγο για «τίποτα περισσότερο από συκοφαντίες».
Οι στενές σχέσεις Τραμπ – Τζένσεν Χουάνγκ
Μετά το πρώτο δείπνο που είχαν στο Mar-a-Lago, στις αρχές του 2025, ο Τραμπ προσέγγισε στενά τον Τζένσεν Χουάνγκ, αντιμετωπίζοντάς τον ως έναν τεχνολογικό μεγιστάνα που θα μπορούσε να συμβάλει στην υλοποίηση των δικών του υποσχέσεων για οικονομική αναγέννηση των ΗΠΑ.
Τα μικροκυκλώματα που κατασκευάζει η Nvidia θα μπορούσαν ουσιαστικά να μετατρέψουν τα κέντρα δεδομένων (data centers) σε εργοστάσια παραγωγής ακατέργαστης υπολογιστικής νοημοσύνης. Αυτή, στη συνέχεια, θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε ολόκληρη την οικονομία, συμβάλλοντας στην παραγωγή αυτοκινήτων, νέων φαρμακευτικών σκευασμάτων και προηγμένων οπλικών συστημάτων, αλλά και στη δημιουργία πρωτοφανούς οικονομικού πλούτου.
Ο Τραμπ τηλεφωνούσε τακτικά στον Χουάνγκ για να συζητήσουν αυτό το μέλλον.
«Από τη στιγμή που τον γνώρισα, το μόνο για το οποίο μου μιλούσε ήταν η δημιουργία περισσότερων θέσεων εργασίας, η επαναβιομηχάνιση των Ηνωμένων Πολιτειών, η προστασία και η εθνική ασφάλεια», δήλωσε ο Τζένσεν Χουάνγκ στο Associated Press, σε συνέντευξη που παραχώρησε το περασμένο καλοκαίρι. «Γνωρίζει ότι εάν η Αμερική είναι πλούσια, έχουμε πολλά φορολογικά έσοδα. Μπορούμε να χρηματοδοτήσουμε τον στρατό, την οικονομία και τις κοινότητές μας, δημιουργώντας περισσότερες θέσεις εργασίας».
Ο Τραμπ είχε συνδέσει τις πολιτικές του προοπτικές, αλλά και εκείνες της χώρας, με την πορεία της Nvidia του Χουάνγκ. Ο επικεφαλής της εταιρείας συνόδευσε τον Αμερικανό πρόεδρο στο Air Force One κατά τη διάρκεια επίσημης επίσκεψης στο Πεκίνο, νωρίτερα φέτος. Μόλις τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ απένειμε στον Χουάνγκ το Εθνικό Μετάλλιο Επιστήμης.
Ο Αμερικανός πρόεδρος τον χαρακτήρισε «έναν άνθρωπο του οποίου η αποφασιστικότητα έθεσε τα θεμέλια για την έκρηξη της υπερνοημοσύνης και έφερε την Αμερική στην πρώτη γραμμή της κούρσας. Έναν εκπληκτικό άνθρωπο, που έχω γνωρίσει πολύ καλά».
Η Nvidia, μάλιστα, προσέφερε 25 εκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση της κατασκευής της αίθουσας χορού στον Λευκό Οίκο, ένα από τα έργα που προωθεί ο Τραμπ.
Πολλαπλές εκτιμήσεις δείχνουν ότι περισσότερο από το ήμισυ των χρηματιστηριακών κερδών κατά τη δεύτερη προεδρική θητεία του Τραμπ προήλθε από την ανάπτυξη του κλάδου της τεχνητής νοημοσύνης και την κατασκευή κέντρων δεδομένων.
Χωρίς αυτή την ανάπτυξη, οι καταναλωτικές δαπάνες θα μπορούσαν να υποχωρήσουν, προκαλώντας ένα ακόμη οικονομικό πλήγμα στον Αμερικανό πρόεδρο, ο οποίος δεν έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να εκπληρώσει την προεκλογική του υπόσχεση για ανακοπή του πληθωρισμού. Η άνοδος των τιμών αποτέλεσε έναν από τους λόγους για τους οποίους οι ψηφοφόροι έστειλαν αυστηρό μήνυμα στους Ρεπουμπλικανούς στις ενδιάμεσες εκλογές της περασμένης εβδομάδας, επαναφέροντας τον έλεγχο του Κογκρέσου στους Δημοκρατικούς.
Ο επικεφαλής της Nvidia πίεζε για την πώληση μικροκυκλωμάτων στην Κίνα
Παρότι ο Χουάνγκ υποστήριζε ότι βασική του προτεραιότητα ήταν η επιτυχία των ΗΠΑ, είχε εκφράσει παράλληλα την έντονη άποψη ότι η Nvidia θα έπρεπε να έχει τη δυνατότητα να πουλά στην Κίνα ορισμένα από τα λιγότερο προηγμένα μικροκυκλώματά της, όπως το μοντέλο H200.
Η Nvidia υποστήριζε επί μακρόν ότι τέτοιες πωλήσεις θα συνέβαλλαν στη διατήρηση της ευρύτερης αγοράς τεχνητής νοημοσύνης υπό αμερικανική επιρροή, περιορίζοντας παράλληλα τη δυνατότητα των κινεζικών κατασκευαστών μικροκυκλωμάτων να αναπτύξουν ημιαγωγούς και συστήματα που θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν τα προϊόντα της.
Οι θέσεις αυτές είχαν ήδη προκαλέσει αντιδράσεις, μεταξύ άλλων από τη Δημοκρατική γερουσιαστή της Μασαχουσέτης, Ελίζαμπεθ Γουόρεν, η οποία είχε ζητήσει να εμφανιστεί ενώπιον της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας, προκειμένου να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την επιδίωξή του να χαλαρώσουν οι περιορισμοί στις εξαγωγές.
Μέχρι στιγμής, ο Χουάνγκ έχει αρνηθεί να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής. Οι Δημοκρατικοί αντέδρασαν έντονα όταν έγινε γνωστή η εξωσυζυγική του σχέση, εκφράζοντας ανησυχίες ότι ένας από τους βασικούς πυλώνες της αμερικανικής τεχνολογίας ενδέχεται να έχει υπονομευθεί από την κινεζική κυβέρνηση.
Σε δήλωσή της τη Δευτέρα, η Γουόρεν ανέφερε ότι, σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Nvidia είχε λάβει εγκρίσεις για την εξαγωγή «εκατοντάδων χιλιάδων προηγμένων μικροκυκλωμάτων τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα, μεταξύ άλλων σε εταιρείες που συνδέονται με τον κινεζικό στρατό».
Η σχέση του Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ, συνέχισε η Γουόρεν, «εγείρει σημαντικά ερωτήματα που η Nvidia οφείλει να απαντήσει σχετικά με τον βαθμό στον οποίο οι συγκεκριμένες δραστηριότητες συνδέονταν μεταξύ τους».
Διαβάστε περισσότερα
Efsyn.gr