Ένας αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, του οποίου το αεροσκάφος καταρρίφθηκε στο Ιράν, δηλώνει ότι προσευχόταν καθώς βρισκόταν σε «ελεύθερη πτώση» προς το έδαφος, πίσω από τις γραμμές του εχθρού.
Ο σμήναρχος της Αεροπορίας χρειαζόταν βοήθεια μετά τη συντριβή του αεροσκάφους του σε ορεινή περιοχή της ιρανικής ερήμου. Είχε χωριστεί από το άλλο μέλος του πληρώματος – τον πιλότο του F-15E – αφού το αεροσκάφος τους καταρρίφθηκε από το Ιράν τον περασμένο Απρίλιο.
Ο Αμερικανός αεροπόρος έπεφτε προς το έδαφος με εκτιμώμενη ταχύτητα 110-160 χλμ./ώρα, καθώς ιρανικός πύραυλος εδάφους-αέρος είχε προκαλέσει ζημιά στο αλεξίπτωτό του. Ήταν το μέλος του πληρώματος που καθόταν στη θέση πίσω από τον πιλότο, υπεύθυνος για τα οπλικά συστήματα, με το διακριτικό «Dude 44». Ο πιλότος ήταν ο «Alpha» και εκείνος ο «Bravo».
«Κάποια στιγμή, όταν κοίταξα ψηλά και δεν είδα αλεξίπτωτο, ήταν το πιο τρομακτικό πράγμα που έχω αντικρίσει ποτέ», δήλωσε ο «Bravo» κατά την πρώτη του δημόσια περιγραφή των γεγονότων στο CBS News. «Έτσι, σταμάτησα για μια στιγμή και προσευχήθηκα: “Κύριε, ας γίνει το θέλημά Σου. Αλλά αν πρόκειται να βγω ζωντανός από αυτό, χρειάζομαι βοήθεια”».
Χρειάστηκαν δύο ημέρες για να φτάσει η βοήθεια. Ο «Bravo», ο οποίος υπέστη κατάγματα στη σπονδυλική στήλη, το χέρι και τον ώμο κατά την πρόσκρουση στο έδαφος με τόσο μεγάλη ταχύτητα, κρύφτηκε και επιβίωσε για δύο ημέρες πίσω από τις γραμμές του εχθρού μέχρι τη στιγμής της διάσωσής του. Ο ίδιος χαρακτηρίζει το γεγονός «σύγχρονο θαύμα».
«Πιστεύω ότι αποτελεί απόδειξη της μέριμνας του Θεού για τη ζωή μου, καθώς με βοήθησε να ξεπεράσω εκείνη τη στιγμή με τρόπο που – αν και δεν απέτρεψε τους τραυματισμούς – απέτρεψε τυχόν καταστροφικούς τραυματισμούς που θα επηρέαζαν την ικανότητά μου να επιβιώσω», δήλωσε ο «Bravo», του οποίου τα στοιχεία δεν αποκαλύπτονται και αναφέρεται με το διακριτικό κλήσης της αποστολής του για λόγους ασφαλείας.
Η αποστολή στο Ιράν και τι πήγε στραβά
Ο αμερικανικός στρατός έχει πραγματοποιήσει περίπου 13.000 αποστολές μέχρι στιγμής στον πόλεμο με το Ιράν, σύμφωνα με τον ναύαρχο Μπραντ Κούπερ, τον Αμερικανό διοικητή της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) που ηγείται των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή.
Η αποστολή του «Dude 44» τη νύχτα της 2ας Απριλίου διεξήχθη κοντά σε ορεινή περιοχή νότια της πόλης Ισφαχάν, σε κοντινή απόσταση από το σημείο όπου το Ιράν διατηρούσε μεγάλο μέρος του πυρηνικού υλικού του υψηλού εμπλουτισμού. Σύμφωνα με τον Cooper, η αποστολή του «Dude 44» εκείνο το βράδυ ήταν να πραγματοποιήσει πλήγμα σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις που σχετίζονταν με το ιρανικό πρόγραμμα drones και πυραύλων.
«Είχαμε αεροπορική υπεροχή, αλλά σαφώς δεν πετούσαμε πάνω από το Κάνσας», δήλωσε ο Cooper.
Το διθέσιο F-15E, αξίας 30 εκατομμυρίων δολαρίων —ένα αεροσκάφος που αποτελεί «εργάτη» των αμερικανικών αεροπορικών επιχειρήσεων μάχης εδώ και δεκαετίες— καταρρίφθηκε από πύραυλο που εκτοξεύτηκε από τον ώμο, το κόστος του οποίου ανέρχεται περίπου στις 100.000 δολάρια.
«Εκείνη η μέρα ήταν απλώς άλλη μια μέρα του πολέμου για εμάς, μέχρι τη στιγμή που χτυπηθήκαμε από ιρανικό όπλο», είπε ο Bravo.
Πώς επιβίωσαν ο Alpha και ο Bravo
Όταν τους χτύπησε ο πύραυλος – μια στιγμή που ο Bravo περιγράφει σαν «να σε χτυπάει εμπορική αμαξοστοιχία» – ο ίδιος και ο Alpha έκαναν ό,τι περνούσε από το χέρι τους για να σώσουν το μαχητικό αεροσκάφος. Γρήγορα κατέστη σαφές ότι το αεροπλάνο δεν σωζόταν, οπότε οι δύο πιλότοι χρησιμοποίησαν τα εκτινασσόμενα καθίσματά τους.
Ο Alpha, ο οποίος εκτινάχθηκε με ασφάλεια και διασώθηκε πριν από τον Bravo, πετάει ήδη ξανά για την Πολεμική Αεροπορία. Αρνήθηκε το αίτημα της εκπομπής «60 Minutes» του CBS News για συνέντευξη, επικαλούμενος λόγους ασφαλείας. Σε δήλωσή του προς την εκπομπή, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για τη διάσωση τόσο του ιδίου όσο και του Bravo.
«Τα λόγια δεν αρκούν για να περιγράψουν πόσο ευγνώμονες είμαστε η οικογένειά μου κι εγώ, καθώς και πόσο περήφανος νιώθω που υπηρετώ στο πλευρό του καθενός από αυτούς», ανέφερε μεταξύ άλλων στη δήλωσή του ο Alpha.
Η εκπομπή «60 Minutes» πληροφορήθηκε ότι ο Bravo προσγειώθηκε με σφοδρότητα σε απόσταση περίπου 8 χιλιομέτρων από τον Alpha, αφού δυσκολεύτηκε να χειριστεί το κατεστραμμένο αλεξίπτωτό του.
«Είχα τραυματιστεί, αλλά όλοι εκπαιδευόμαστε στο να προσαρμοζόμαστε και να ξεπερνάμε τις καταστάσεις που αντιμετωπίζουμε», είπε. «Παρά τους τραυματισμούς μου, κινήθηκα όσο πιο γρήγορα μπορούσα για να απομακρυνθώ από το σημείο όπου προσγειώθηκα».
Επικρατούσε σκοτάδι, αλλά ο Bravo δήλωσε ότι άρχισε να διακρίνει όσα υπήρχαν γύρω του του καθώς ανέτειλε ο ήλιος, σαν να βρισκόταν σε πρωινή εξόρμηση για κυνήγι.
Ο ρόλος της CIA
«Στην καρδιά του Ιράν, όπου βρισκόμασταν, υπάρχουν ψηλές κοιλάδες μέσα σε ερημικό τοπίο, αλλά και εντυπωσιακοί, απόκρημνοι βράχοι. Βρέθηκα λοιπόν σε μία από αυτές τις κοιλάδες, με βράχια να υψώνονται και από τις δύο πλευρές», είπε ο Μπράβο.
Συνειδητοποίησε ότι το ασφαλέστερο μέρος για να κατευθυνθεί ήταν προς τα πάνω και, παρά τα κατάγματα που είχε υποστεί, προχώρησε και αναρριχήθηκε σε μια κορυφογραμμή ύψους περίπου 2.100 μέτρων.
Η CIA διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη διάσωση του Bravo. Η υπηρεσία εξαπέλυσε μια πολυεπίπεδη επιχείρηση παραπλάνησης των ιρανικών δυνάμεων που αναζητούσαν τον Bravo. Χρησιμοποίησε επίσης άκρως απόρρητη τεχνολογία για να εντοπίσει την ακριβή τοποθεσία του.
Προκειμένου να ανοίξει ο δρόμος για τη διάσωση του «Bravo», βίντεο που αποχαρακτηρίστηκε πρόσφατα δείχνει αμερικανικά βομβαρδιστικά και μη επανδρωμένα αεροσκάφη να πλήττουν δυνάμεις των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν, κοντά στο σημείο όπου κρυβόταν ο ίδιος. Στη συνέχεια, είχε έρθει η ώρα η ώρα να προχωρήσουν στην επιχείρηση διάσωσής του.
Στο σημείο έφτασαν δύο μεγάλα αεροσκάφη έρευνας και διάσωσης και προσγειώθηκε σε έναν αυτοσχέδιο διάδρομο προσγείωσης στην έρημο. Στη συνέχεια, απογειώθηκαν μικρά ελικόπτερα τύπου «Little Bird», ικανά να φτάσουν στο σημείο όπου βρισκόταν ο «Bravo», στην κορυφογραμμή, σε απόσταση αρκετών μιλίων.
Ο Bravo δήλωσε ότι ήταν «μία από τις πιο σημαντικές στιγμές της ζωής του» όταν είδε τους διασώστες του. Αν και ο Bravo δεν επιθυμεί να αποκαλύψει τις ακριβείς λεπτομέρειες της συνομιλίας του μαζί τους, μοιράστηκε τι τους είπε όταν εκείνοι έφτασαν κοντά του: «Πάμε».
Διαβάστε περισσότερα